Home

Serratia är en bakterie som vissa läkare och invånare i Bay Area har varit bekanta med i många år.

år 1950 trodde regeringstjänstemän att serratia inte orsakade sjukdom. Den tron användes senare som en motivering för ett hemligt experiment efter andra världskriget som blev en ökänd katastrofhistoria om mikroben.

Army använde serratia för att testa om fiendens agenter kunde starta en biologisk krigsattack på en hamnstad som San Francisco från en plats miles offshore.

under sex dagar i slutet av September 1950 sprutade ett litet militärfartyg nära San Francisco ett stort moln av Serratia-partiklar i luften medan vädret gynnade spridning.

sedan gick militären för att ta reda på var den landade. Serratia är känt för att bilda ljusröda kolonier när ett jord-eller vattenprov strimmas på ett odlingsmedium-en egenskap som gjorde den idealisk för bio-warfare-experimentet.

Army tester visade att bakteriemolnet hade utsatt hundratusentals människor i en bred del av Bay Area-samhällen inklusive Sausalito, Albany, Berkeley, Oakland, San Leandro, San Francisco, Daly City och Colma, enligt rapporter som senare avklassificerades. Strax efter sprutningen kom 11 personer ner med svåra att behandla infektioner på det gamla Stanford University Hospital i San Francisco. I November hade en man dött. Edward Nevin, 75, en pensionerad Pacific Gas and Electric Co. arbetare som återhämtade sig från en prostataoperation hade undergått en infektion med Serratia marcescens som attackerade hans hjärtklaffar.

utbrottet var så ovanligt att Stanford-läkarna skrev upp det för en medicinsk tidskrift. Men läkarna och Nevins släktingar fick inte reda på Militärexperimentet i nästan 26 år, när en serie hemliga militära experiment kom fram.

Kronikens David Perlman, som rapporterade om uppenbarelserna 1976, fann inga bevis för att militären hade varnat hälsovårdsmyndigheterna innan den täckte regionen med bakterier. Som nyheten dykt upp, läkare började undra om Army experiment som seedade Bay Area med serratia två decennier tidigare kan vara ansvarig för hjärtklaff infektioner sedan beskära upp samt allvarliga infektioner ses bland intravenösa narkotikamissbrukare i 60-talet och 70-talet, sade Dr. Lee Riley, professor i infektionssjukdomar vid UC Berkeley.

före experimentet 1950 var serratia inte en vanlig miljöbakterier i Bay Area och orsakade inte heller sjukhusinfektioner, sa Riley.

vissa människor spekulerar nu i att ättlingar till Army-bakterierna fortfarande orsakar infektioner här idag, sa han. Det hemliga biokrigstestet kan ha förändrat regionens mikrobiella ekologi permanent, teorin går. Men för att bevisa det, skulle forskare behöva ta ett DNA-fingeravtryck av Army-stammen för jämförelse med dagens mikrober.

under 2001 uppstod Serratia marcescens igen som den skyldige bakom en annan dödlig folkhälsokris i Bay Area. Patienterna kom ner med en smärtsam, svårbehandlad form av hjärnhinneinflammation. Folkhälsoexperter spårade infektionen till Docs apotek i Walnut Creek, som blandade några av sina egna läkemedelsprodukter, en juridisk praxis.

vid Doc: s fann utredare många källor till potentiell förorening-några som härrör från bortfall i sterila förfaranden andra från en bubblande tropisk fisktank-i det område där läkemedelsformlerna hanterades. Bland de preparat som Doc hade sålt var en form av kortison injicerad i ryggraden hos dussintals patienter med ryggsmärta.

en av dessa patienter, en frisk, 47-årig Concord-man vid namn George Stahl, dog dagen efter injektionen. Först trodde läkare att döden berodde på ett burst blodkärl. Det upptäcktes inte förrän hans obduktion att han hade dött av en massiv Serratia-infektion.

under tiden hade fler patienter fått de förorenade skotten. Läkare tävlade för att identifiera och behandla dem. I slutet av de 38 personer som doserades med antibiotika dog tre personer och 10 var på sjukhus.

Serratia marcescens: historia av problem

bakterierna bakom förlusten av hälften av årets amerikanska influensavaccin är Serratia marcescens, vars karakteristiska röda kolonier visas här under mikroskopet.

1950: i ett hemligt experiment med bakteriekrig sprutar militären ett stort moln av Serratiamarcescens över Bay Area från ett fartyg i vatten utanför San Francisco. Bakterierna täckte staden och omgivande samhällen i en cirkel från Sausalito genom East Bay till Colma.

1950: kort efter sprutningen utvecklar 11 patienter på old Stanford University Hospital i San Francisco ovanligt tuffa infektioner, och en dör. Serratia förstördehjärtventiler av Edward Nevin, 75.

1976: Army experiment offentliggörs. Nevins son Edward Nevin Jr. får reda på att hans fars död kan ha orsakats av det hemliga testet. Läkare undrar om Army-bakterierna etablerade en mikrobiell befolkning som orsakade andra infektioner på 1960-talet och1970-talet.

2001: meningit utbrott efter Serratia marcescens förorenar spinalinjektioner som utarbetats av Docs apotek i Walnut Creek. Tre dör och 10 på sjukhus bland de 38 behandlade.

2004: Emeryville bioteknikföretaget Chiron Corps lagerdyk när hela sin butik av influensavaccin, tillverkad i England, förklaras osäker på grund av kontaminering med Serratia marcescens.