Francis Parater: en skyddshelgon för pojkscouter?

en skyddshelgon för scouter? Ja, det finns en kandidat vars orsak har införts för kanonisering. Han är Guds tjänare, Francis J. Parater, en seminarist som dog vid tjugotvå års ålder medan han studerade i Rom vid nordamerikanska Högskolan. Francis, ”Frank”, som hans vänner (han hade många) kallade honom,föddes 1897 i Richmond, Virginia, 10 oktober. Uppvuxen i en hängiven katolsk familj (hans mor var omvänd) Frank deltog dagligen i mässan efter sin första heliga nattvarden och tjänade som en altarpojke vid klostret för Visitation Sisters. En robust pojke, som älskade utomhus, Frank gick med i Boy Scouts, så småningom tjäna rangen av Eagle Scout. Urskiljande ett samtal till religiöst liv tänkte han först på att gå med i den ordning som utbildade honom, benediktinerna. Senare valde han det diocesanska prästadömet och skickades till den ”eviga staden” för studier. Han hade utarbetat för sig en livsregel där han tvingade sig själv: var stor sinnad. Var inte en bluff. Var uppriktig, men var försiktig. Älska de fattiga. Gör varje minut räknas. Sträva efter att vara en man av dina ideal. Låt din välgörenhet vara obegränsad. Var inte nedslagen vid misslyckanden. Han var bara i Rom i några månader innan han blev sjuk med reumatisk feber.

vår seminarist överlevde inte denna sjukdom. Han dog med de sista sakramenten och med stor fromhet och glädje bara elva dagar efter att ha blivit inlagd på sjukhuset som drivs av de blå nunnorna (Handmaids of the House of God). Med dagens vanvördnad mot det heliga sakramentet är det rikt inspirerande att läsa om hur denna seminarist närmade sig sin eukaristiska Herre när Viaticum fördes till hans säng på sjukhuset. Den rackade och försvagade unga mannen måste hindras från att klättra upp ur sängen till knäna. Han lyckades faktiskt knäböja sig dock på madrassen för att ta emot sin kung och Frälsare för sista gången i nattvarden.

det var efter hans död som hans medseminarier fick veta hur helig Francis var. Att gå igenom tillhörigheter kvar i hans bås, en seminarie vän hittade ett förseglat kuvert med notationen att det öppnas i händelse av hans död. Han gav det till rektorn. Rektorn blev bedövad av vad han läste. Det var en handling av Oblation till det Heliga Hjärtat. Han kallade alla seminarierna tillsammans och läste brevet för dem. Det stod delvis:

jag har inget att lämna eller ge men mitt liv och detta har jag helgat till det Heliga Hjärtat för att användas som han vill. Jag har erbjudit mitt allt för konvertering av icke-katoliker i Virginia. Detta är vad jag lever för och i händelse av döden vad jag dör för . . . . Sedan min barndom har jag velat dö för Gud och min nästa. Ska jag få denna nåd? Jag vet inte, men om jag fortsätter att leva, ska jag leva för samma syfte; varje handling i mitt liv här erbjuds Gud för spridningen och framgången för den katolska kyrkan i Virginia. . . . Jag kommer att vara mer till tjänst för mitt stift i himlen än jag någonsin kan vara på jorden.

detta brev skrevs ett år innan Francis Parater blev sjuk.

det fanns ett annat brev i hans rum som riktades till Boy Scouts tillbaka i Virginia.

kära gamla scouter:

du kanske aldrig ser detta brev, men om du gör det är det att säga att Gud har gett mig den största önskan i mitt liv – att dö för kärlek till honom och min medmänniska. Frukta aldrig döden – det är det vackraste i livet, för det är den stora portalen till det verkliga livet. . . . Ända sedan jag var liten har jag velat vara som gamla martyrer och ge mitt liv till Gud.

jag har älskat var och en av er. Pojkar, och nu, att Gud har kallat mig till sig själv, tror inte att jag ska glömma dig; inte heller ska jag lämna dig – men kommer att vara mycket närmare dig än jag någonsin kunde vara i detta liv.

och nu, gamla scouter, måste jag säga ’ så länge för en tid. Men tänk då och då på din gamle vän och lägerledare, och när det är dags för dig att gå hem igen, lovar jag att vara nära och välkomna dig till lägerelden i det eviga livet. Guds välsignelse är med er alla.

med vänliga hälsningar,

din vän,

Francis Parater