Sir Paul Nurse: ‘olhei para a minha certidão de nascimento. Esse não era o nome da minha mãe ‘

eu sou um geneticista. Eu estudo como os cromossomos são herdados em células divisórias. Mas minha história tem mais a ver com minha própria genética. Sou inglês. Fui criado nas décadas de 1950 e 1960 em Londres. Minha família não era muito rica. Eu tinha dois irmãos e uma irmã. Meu pai era um trabalhador de colarinho azul. A minha mãe era uma faxineira. Meus irmãos deixaram a escola aos 15 anos. Eu era diferente. Eu passei nos exames, e de alguma forma entrei na Universidade, consegui uma bolsa de estudos e fiz um PhD.

eu me perguntei, Por que sou diferente do resto da minha família? E eu não tinha muita resposta. Eu me senti um pouco inquieto com isso, mas continuei com minha vida. Consegui um emprego numa universidade. Casei-me. Tive dois filhos, Emily e Sarah. E, você sabe, apenas se deu bem com as coisas.Então meus pais se aposentaram para o país, e costumávamos visitá-los regularmente. Um dia, quando estávamos visitando, Sarah, minha filha de 11 anos, teve um projeto na escola. E o projeto eram árvores genealógicas. Eu disse: “Por que você não fala com a vovó sobre sua árvore genealógica?”Então, Sarah trotou com sua avó. Cinco minutos depois, chegou minha mãe, absolutamente branca. Ela disse: “Sarah tem me perguntado sobre minha árvore genealógica, e eu tenho que lhe dizer algo que nunca lhe disse.”Eu estava na casa dos 30 anos nessa época. Ela disse: “Eu nunca te disse … Eu sou ilegítima.”Ela nasceu em 1910. A mãe dela não era casada. Ela nasceu na casa dos pobres. Ela foi criada por sua avó, e sua mãe se casou com outra pessoa, que eu pensava ser meu avô, mas não foi o caso. Meu avô era desconhecido. Então eu perdi um avô.Então ela disse: “e na verdade é o mesmo para o seu pai, também.”Então, em duas frases, perdi dois avós. Bem, isto foi um choque. E então eu pensei, Bem, talvez seja aqui que eu tenho alguns genes exóticos, e eles meio que recombinaram, e é por isso que eu sou um pouco diferente. E então me lembrei que meu nome do meio era Maxime, e consegui do meu pai, que se chamava Maxime William John. E, você sabe, ele era um trabalhador agrícola em Norfolk, E este é um tipo de nome aristocrático franco-russo. Então comecei a imaginar que talvez eu tivesse um avô exótico, um aristocrata franco-russo, e foi por isso que acabei como era.

e assim que parecia OK. Isso parecia uma explicação razoável, e eu continuei com minha carreira, e eu me tornei um professor de Oxford, então uma cadeira departamental. Então eles me condecoraram, e então eu ganhei um Prêmio Nobel. Então isso é tudo bonitão dory. Então, em 2003, decidi ir para a cidade de Nova York. Ambos os meus pais morreram. Fui presidente da Universidade Rockefeller. E alguns anos atrás, pensei que deveria tentar obter um green card. Grande quantidade de papelada. Você não tem ideia de como é complicado. Enviou a coisa fora, esperou um número de meses. Voltar. E eu fui rejeitado.

eu pensei, Como é que? Sou um cavaleiro. Tenho um Prémio Nobel e sou presidente da Universidade Rockefeller. Descobri que eles não gostaram da documentação que enviei. Eles particularmente não gostaram da minha certidão de nascimento. Então eu tirei minha certidão de nascimento, e foi uma certidão de nascimento curta: quem você é, onde você nasceu, a hora em que você nasceu, sua cidadania e assim por diante. Não dá nome aos seus pais, mas é um documento oficial. Eu pensei, Bem, eu posso obter o certificado longo. Eu sabia que o escritório de registro o teria. Então eu liguei para Londres e disse: “Por favor, envie isso no post.”Eu disse ao meu secretário:” quando chegar, envie-o para aqueles idiotas bobos na Segurança Interna.”

fui de férias por algumas semanas, voltei e perguntei à minha secretária: “você conseguiu fazer isso?”E ela se virou para mim, e ela disse: “Bem, eu não fiz isso porque o certificado chegou. Eu olhei para ele, e eu pensei, hum, talvez você tem o nome de sua mãe errado.”

eu disse: “Claro que não entendi o nome da minha mãe errado. Não sejas ridículo.”Então ela me entrega o certificado, e todo mundo começa a olhar para mim. Então eu olho para ele, e há o nome Enfermeira, minha mãe. E eu acho que, bem, você sabe, não é um problema. E então eu olho para isso novamente, e o nome é Miriam Nurse.

e esse não era o nome da minha mãe. Era o nome da minha irmã. Então eu estou pensando, oh meu Deus, as pessoas no escritório de registro se armaram novamente. E então eu olho um pouco mais longe, e onde diz ” Pai ” há apenas uma linha. Apenas um traço. Nenhum pai. E então minha esposa diz: “Você sabe o que isso pode significar, Paul?”E eu estava um pouco lento. Eu não percebi bem o que poderia ter significado. Então as nuvens rolaram. Minha irmã era 18 anos e um mês mais velha que eu. Ambos os meus pais, que agora eram meus avós, morreram, mas também minha irmã, que era realmente minha mãe. Ela morreu cedo de esclerose múltipla. Então eu não tinha ninguém para confirmar se essa história era verdadeira.No entanto, na certidão de nascimento estava o lugar onde nasci, e era a casa da minha tia-avó, em Norwich. E minha tia-avó tinha uma filha que tinha 11 anos quando nasci. Então eu liguei para ela e disse: “Você sabe alguma coisa sobre isso?”E ela disse:” Sim, eu faço.”

ela disse: “sua irmã engravidou aos 17 anos e foi enviada para a casa de sua tia em Norwich.”Isso é como um romance Dickensiano, como você pode ver. “E ela deu à luz você. Sua mãe, sua avó, fingiu que o bebê era dela. E ela mandou sua verdadeira mãe de volta para casa, e vários meses depois ela te levou de volta, fingindo que ela era sua mãe.”

todos moramos juntos neste apartamento de dois quartos por dois anos e meio, então minha verdadeira mãe se casou e saiu de casa. Há uma fotografia minha neste casamento. E minha mãe, minha verdadeira mãe, está segurando a mão de seu marido em uma mão e minha mão na outra. Porque, percebes, foi ela a deixar-me com os pais. Ela nunca contou ao marido, então a coisa toda foi mantida em segredo. Agora, no mesmo casamento, rastejei sob a mesa, uma mesa de perna de portão, que tinha o bolo de casamento. E eu consegui mover a perna, e o bolo de casamento caiu e quebrou em pedaços. Eu me pergunto se eu estava revoltando com o pensamento de minha mãe ser levada embora.

mas fui criado feliz. Um pouco doce, talvez, pelos meus avós, mas isso foi apenas uma tragédia para minha mãe. Ela teve outros três filhos, e ela manteve quatro fotografias de bebês em sua cama. Só aprendi isso depois da morte dela. Três eram seus filhos legítimos, e eu era seu quarto filho ilegítimo.Bem, a ironia final aqui é que eu não sou um geneticista ruim. E, no entanto, minha família bastante simples manteve meu próprio segredo genético por mais de meio século.

• este é um extrato editado da mariposa: esta é uma história verdadeira, editado por Catherine Burns, publicado pela cauda da serpente em £12,99. Para solicitar uma cópia por £10,39 com Free UK P & p, vá para theguardian.com/bookshop ou ligue para 0330 333 6846.

leia Molly Ringwald e Neil Gaiman sobre por que eles amam a mariposa, além de histórias verdadeiras de Malcolm Gladwell, Kimberly Reed, Kemp Powers e Elna Baker.

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