Pioneer 0, 1, 2

Em 1958, o primeiro americano lunar plano foi aprovado, que previa cinco ARPA (AdvancedResearch Project Agency), coordenado missões: três gerenciado pela USAF (força aérea dos Estados Unidos) e dois gerenciado pelo Exército dos EUA. As sondas da USAF seriam orbitadores lunares.

a sonda USAF foi construída sobre uma estrutura composta por duas fibras de vidro atarracadas em sua base por um cilindro e encimadas por um aglomerado separável de oito foguetes smallvernier e por um propelente sólido, 13.Foguete de Impulso 3 kN baseado no míssil aéreo Falcon airto. O foguete Falcon deveria ser usado para desacelerar a sonda até que ela entrasse em lunarorbit. As sondas tinham uma altura de 45 cm, um diâmetro de 72,5 cm e peso de 38 kg.

a carga científica ponderou 18 kg e incluiu: uma câmera simples na qual o espelho anoscilador digitalizou a lua enviando sua imagem para um sulfidefotodiodo de chumbo infravermelho, um contador de radiação, um magnetômetro de bobina de pesquisa simples e um microfone como detector de amicrometeorito. O controle térmico foi habilitado cobrindo a superfície com uma sériede listras pretas e brancas removíveis para controlar sua temperatura.

de acordo com o plano de voo 60 horas após a decolagem, o foguete Falcon retro seria designado e a sonda seria inserida em uma órbita errática ao redor da lua. A vida útil das baterias foi de duas semanas.

o lançador seria um Thor-DM18 Able-1,que consistia em um primeiro estágio Thor e o segundo e terceiro estágios do veículo Vanguardlaunch, que poderia enviar 39 kg para a lua.A primeira das três sondas foi lançada em 17 de agosto de 1958, mas falhou após apenas 77 segundos, quando o motor Thor apreendeu. A sonda não recebeu um nome e é geralmentereferido como Pioneer-0 ou Able-1.

antes do lançamento da segunda sonda, todo o programa foi transferido para a NASA, com a USAF e o exército atuando como consultores simples. A NASA deu às sondas o nome de Pioneer.Em 11 de outubro de 1958, apenas dez dias após a Fundação NASAs, a segunda sonda Pioneer-1 (orAble-2) foi lançada. O segundo estágio foi encerrado muito cedo, deixando Pioneer 1 com alack de velocidade para cumprir sua missão. Esperava-se que disparar o motor Falcon colocaria a sonda em uma órbita da terra, mas a ignição falhou devido a temperaturas muito baixas do Baterias. Pioneer-1 voou até uma altura de 113854 km, menos de um terço da distânciada Lua e caiu para trás, desintegrando-se na atmosfera após 43 horas, 17 segundosflight. A missão foi uma falha, mas a sonda transmitiu dados interessantes sobre os cintos VanAllen, medindo sua extensão, em micrometeoritos registrando apenas 0.0052 impactsper segundo por metro quadrado de sensor.Pioneer-2, ou Able-3 foi lançado em 8 de novembro de 1958. Era muito semelhante, mas tinha algumas modificações importantes: a câmera infravermelha NOTS (Naval Ordnance Test Station) foi colocada por uma câmera de luz visível mais leve construída pela STL (Space Technology Laboratories),que também oferecia uma melhor resolução. Seu lugar foi movido da cintura para a baixacone. Um contador de raios cósmicos foi adicionado e as baterias foram substituídas por um novo modelo dueto os problemas no Pioneer 1. O lançador Thor Able recebeu algumas modificações nosistema de paginação e um novo sistema de integração de acelerômetros. O lançamento também estava fadado ao fracasso do terceiro estágio em inflamar. Pioneer-2 queimou sobre a África após um vôo parabólico de 45 minutos durante o qual atingiu 1.600 km no espaço.