Start-up pożera zanieczyszczenia dzięki nowej metodzie recyklingu tworzyw sztucznych

Uwaga redakcji: (Call to Earth to inicjatywa CNN we współpracy z firmą Rolex. Miranda Wang jest laureatką marki Rolex.

nasz apetyt na plastik nadal nie słabnie. Ale zamiast zarabiać więcej, co jeśli moglibyśmy zrobić z tym, co mamy?

recykling tworzyw sztucznych był przedsięwzięciem typu stop-start, nękanym ograniczeniami spowodowanymi dużą różnorodnością tworzyw sztucznych, które produkujemy, zanieczyszczeniem odpadów i energochłonnymi procesami, które mogą sprawić, że recykling stanie się ekonomicznym punktem spornym.

szacuje się, że tylko 9% plastiku kiedykolwiek stworzonego zostało poddane recyklingowi. Ale z pomocą procesu chemicznego Kanadyjka Miranda Wang i jej firma BioCellection chcą to zmienić.

dowiedz się więcej o Call to Earth i niezwykłych ludziach pracujących na rzecz bardziej zrównoważonej przyszłości

zamykanie pętli recyklingu

stabilność jest jednym z największych atrybutów plastiku. To także największy minus plastiku.

usuwanie plastiku jest trudne. Istnieją ograniczone dowody, że niektóre Tworzywa sztuczne mogą ulegać biodegradacji (jedno rozwiązanie wymaga robaków pokarmowych), ale głównie Tworzywa sztuczne ulegają fotodegradacji na słońcu. To długi proces, a prawda jest taka, że możemy tylko oszacować, jak długo to trwa.

pewne jest to, że plastik przeżywa miliony ptaków umierających z żołądkami wypełnionymi detrytusem, lub życie oceaniczne pochłaniające mikrodrobiny plastiku płynące w łańcuchu pokarmowym – aż do nas. 8 milionów ton plastiku każdego roku trafia do oceanów, a kolejne miliony gromadzą się na wysypiskach śmieci, dlatego recykling ma kluczowe znaczenie.

misją BioCellection jest „sprawienie, aby odpady z tworzyw sztucznych w nieskończoność nadawały się do recyklingu”, mówi Wang. „Żyjemy w epoce plastiku i nie możemy uniknąć tego materiału… (Ale) szczerze mówiąc, nasz świat nie posuwał się do przodu w innowacyjnym recyklingu tworzyw sztucznych przez ostatnie dziesięciolecia.”

przedstawia dwie aktualne metody. Jednym z nich jest zabranie plastików, takich jak butelki z wodą, umycie ich, rozdarcie, stopienie i odtworzenie. „To bardzo ograniczony proces”, mówi, ze względu na wymóg, aby plastik był „czysty.”

drugi, który może poradzić sobie z brudniejszymi tworzywami sztucznymi i poziomem zanieczyszczenia, nazywa się pirolizą. Intensywne ciepło jest stosowane do rozbicia tworzyw sztucznych, dzięki czemu mogą być ponownie wykorzystane jako oleje i energia. Produkt może być poddany recyklingowi, ale” (to) nie jest ekonomiczne”, mówi.

rozwiązanie BioCellection opiera się na badaniach sprzed ponad dziesięciu lat, wyjaśnia Wang, kiedy amerykańskie badania odkryły, że czysty proszek polietylenowy może być rozkładany przez katalizator.

Czytaj: Ogromna biblioteka DNA drzew może chronić lasy na świecie

pracując w Szkolnym Laboratorium w Vancouver, Wang i jej współzałożycielka Jeanny Yao natknęli się na bakterie glebowe zdolne do jedzenia plastiku (nie tylko bakterie, które okazały się zdolne do tego). W ostatnich latach opracowali porównywalny katalizator, który może wykonywać tę samą pracę, co bakterie, tylko szybciej, który działa nawet na tworzywach sztucznych, których nikt inny nie może obecnie poddać recyklingowi.

„znaleźliśmy teraz katalizator, który jest znacznie tańszy niż ten, który był używany wcześniej”, mówi Wang. Obecnie, koncentrując się na foliach z tworzyw sztucznych, takich jak torby na zakupy, trzygodzinny proces rozkłada plastik na chemikalia, które mogą działać jako budulec dla bardziej złożonych produktów z tworzyw sztucznych: nylonu do ubrań, podeszew butów, a nawet części samochodowych.

„w tej chwili jesteśmy w stanie osiągnąć około 70% konwersji z odpadów plastikowych na te chemikalia”, dodaje, mówiąc, że pracują nad zwiększeniem tej liczby. Co najważniejsze, BioCellection uważa, że po skalowaniu może podciąć rynek pierwotnych tworzyw sztucznych.

Czytaj: Przywracanie żubrów w celu przywrócenia zaginionej prerii w Ameryce

„wierzymy, że nasz proces jest rzeczywiście tańszy niż procesy, które obecnie zależą od wykorzystania ropy naftowej do produkcji tych chemikaliów”, mówi Wang. „Redukcja kosztów może wynieść nawet 30-40%.”

od zanieczyszczenia do Patagonii?

firma przyciągnęła uwagę, a Schmidt Marine Technology Partners (założona przez byłego prezesa Google Erica Schmidta i jego żonę Wendy) jest jednym z jej zwolenników. BioCellection buduje obecnie partnerstwo z sortowniami, w tym Greenwaste w San Jose, a także firmami chemicznymi i markami, aby zbudować ich łańcuch dostaw.

„moim marzeniem jest zobaczyć, że coś, co jest smutnym kawałkiem plastiku, który teraz trafi do oceanu lub na wysypisko śmieci, może być użyte do stworzenia zupełnie nowej kurtki z Patagonii lub zupełnie nowej pary butów do biegania, lub może być użyte w innych zastosowaniach przemysłowych”, mówi Wang.

nasze uzależnienie od plastiku nie odchodzi, ale współzałożyciel pozostaje optymistą.

„(te) problemy zawsze wydają się nie do pokonania, ale wszystkie są tworzone kawałek po kawałku. Myślę, że jeśli chodzi o rozwiązywanie ogromnych problemów świata, które mamy, wiele odpowiedzi jest osadzonych w technologii.”

” jest tyle kreatywności, tyle wiedzy w naszym świecie, wierzę, że jesteśmy w stanie rozwiązać je wszystkie, jeśli spróbujemy.”