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Serratia è un batterio che alcuni medici e residenti della Bay Area conoscono da molti anni.

Nel 1950, i funzionari governativi credevano che serratia non causasse malattie. Questa convinzione è stata successivamente utilizzata come giustificazione per un esperimento segreto dell’esercito post-seconda guerra mondiale che è diventato un famigerato racconto del disastro sul microbo.

L’esercito ha usato serratia per verificare se gli agenti nemici potevano lanciare un attacco di guerra biologica su una città portuale come San Francisco da una posizione miglia al largo.

Per sei giorni alla fine di settembre 1950, una piccola nave militare vicino a San Francisco spruzzò un’enorme nuvola di particelle di serratia nell’aria mentre il tempo favoriva la dispersione.

Poi l’esercito è andato cercando di scoprire dove è atterrato. Serratia è noto per la formazione di colonie rosso brillante quando un campione di terreno o acqua è striato su un terreno di coltura-una proprietà che lo ha reso ideale per l’esperimento di bio-guerra.

I test dell’esercito hanno dimostrato che la nube batterica aveva esposto centinaia di migliaia di persone in un’ampia fascia di comunità della Bay Area tra cui Sausalito, Albany, Berkeley, Oakland, San Leandro, San Francisco, Daly City e Colma, secondo i rapporti che in seguito sono stati declassificati. Subito dopo la spruzzatura, 11 persone sono scese con infezioni difficili da trattare presso il vecchio Stanford University Hospital di San Francisco. A novembre, un uomo era morto. Edward Nevin, 75 anni, un pensionato Pacific Gas and Electric Co. lavoratore convalescente da un’operazione alla prostata, aveva ceduto a un’infezione da Serratia marcescens che ha attaccato le sue valvole cardiache.

L’epidemia era così insolita che i medici di Stanford lo scrissero per una rivista medica. Ma i medici e i parenti di Nevin non scoprirono l’esperimento dell’esercito per quasi 26 anni, quando una serie di esperimenti militari segreti venne alla luce.

David Perlman del Chronicle, che riportò le rivelazioni nel 1976, non trovò alcuna prova che l’esercito avesse allertato le autorità sanitarie prima che ricoprisse la regione di batteri. Come la notizia è emerso, i medici hanno iniziato a chiedersi se l “esperimento dell” esercito che seminato la Bay Area con serratia due decenni prima potrebbe essere responsabile per le infezioni della valvola cardiaca poi saltar fuori così come le infezioni gravi visto tra i consumatori di droga per via endovenosa negli anni “60 e” 70, ha detto il dott. Lee Riley, professore di malattie infettive all’Università di Berkeley.

Prima dell’esperimento del 1950, serratia non era un batterio ambientale comune nella Bay Area né causava frequentemente infezioni ospedaliere, ha detto Riley.

Alcune persone ora ipotizzano che i discendenti dei germi dell’esercito stiano ancora causando infezioni qui oggi, ha detto. Il test segreto bio-guerra potrebbe aver cambiato in modo permanente l’ecologia microbica della regione, la teoria va. Ma per dimostrarlo, i ricercatori avrebbero bisogno di prendere un’impronta digitale del DNA del ceppo dell’esercito per il confronto con i microbi di oggi.

Nel 2001, Serratia marcescens è emerso di nuovo come il colpevole dietro un’altra fatale crisi di salute pubblica nella Bay Area. I pazienti stavano scendendo con una forma dolorosa e difficile da trattare di meningite. Gli esperti di salute pubblica hanno rintracciato l’infezione alla farmacia di Doc a Walnut Creek, che ha mescolato alcuni dei propri prodotti farmaceutici, una pratica legale.

Al Doc, gli investigatori hanno trovato numerose fonti di potenziale contaminazione-alcune derivanti da cadute in procedure sterili, altre da una vasca di pesci tropicali gorgoglianti-nell’area in cui sono state trattate le formule di droga. Tra i preparati che Doc aveva venduto c’era una forma di cortisone iniettata nelle spine di dozzine di pazienti con mal di schiena.

Uno di quei pazienti, un uomo sano di Concord di 47 anni di nome George Stahl, morì il giorno dopo la sua iniezione. All’inizio, i medici credevano che la morte fosse dovuta a un vaso sanguigno scoppiato. Non è stato scoperto fino alla sua autopsia che era morto per una massiccia infezione da serratia.

Nel frattempo, più pazienti avevano ricevuto i colpi contaminati. I medici hanno corso per identificarli e curarli. Alla fine, delle 38 persone trattate con antibiotici, tre persone sono morte e 10 sono state ricoverate in ospedale.

Serratia marcescens: Storia di problemi

I batteri dietro la perdita della metà della fornitura di vaccini antinfluenzali statunitensi di quest’anno è Serratia marcescens, le cui caratteristiche colonie rosse sono mostrate qui al microscopio.

1950: In un esperimento segreto di guerra germinale, l’esercito spruzza una vasta nuvola di Serratiamarcescens sulla Bay Area da una nave in acque al largo di San Francisco. I batteri ricoprivano la città e le comunità circostanti in un cerchio da Sausalito attraverso la East Bay a Colma.

1950: Poco dopo la spruzzatura, 11 pazienti del vecchio Stanford University Hospital di San Francisco sviluppano infezioni insolitamente difficili e uno muore. Serratia ha distrutto ilvalvole cardiache di Edward Nevin, 75 anni.

1976: L’esperimento dell’Esercito è reso pubblico. Il figlio di Nevin Edward Nevin Jr. apprende che la morte di suo padre potrebbe essere stata causata dal test segreto. I medici si chiedono se i germi dell’esercito abbiano stabilito una popolazione microbica che ha causato altre infezioni negli anni ’60 e’ 70.

2001: Epidemia di meningite dopo che Serratia marcescens contamina le iniezioni spinali preparate dalla farmacia di Doc a Walnut Creek. Tre muoiono e 10 ricoverati in ospedale tra i 38 trattati.

2004: Emeryville biotechnology firm Chiron Corp. immersioni stock quando il suo intero negozio di vaccino antinfluenzale, made in England, è dichiarato non sicuro a causa della contaminazione con Serratia marcescens.