Francis Parater: Un santo patrono per i Boy Scout?

Un santo patrono per i Boy Scout? Sì, c’è un candidato la cui causa è stata introdotta per la canonizzazione. È Servo di Dio, Francis J. Parater, seminarista morto all’età di ventidue anni mentre studiava a Roma presso il North American College. Francis, “Frank”, come lo chiamavano i suoi amici (ne aveva molti), nacque nel 1897 a Richmond, in Virginia, il 10 ottobre. Cresciuto in una devota famiglia cattolica (sua madre era una convertita) Frank ha partecipato alla Messa tutti i giorni dopo la sua prima Comunione, servendo come chierichetto presso il convento delle Suore della Visitazione. Un ragazzo robusto, che amava la vita all ” aria aperta, Frank si unì ai Boy Scout, alla fine guadagnando il grado di Eagle Scout. Discernendo una chiamata alla vita religiosa, pensò prima di entrare nell’ordine che lo educò, i Benedettini. In seguito, optò per il sacerdozio diocesano e fu inviato nella “Città Eterna” per gli studi. Aveva stabilito per sé una Regola di Vita in cui obbligava a se stesso: essere di larghe vedute. Non fare il bluff. Sii sincero, ma sii gentile. Ama i poveri. Fai contare ogni minuto. Sforzati di essere un uomo dei tuoi ideali. Lasciate che la vostra carità sia illimitata. Non scoraggiarti per i fallimenti. Fu a Roma solo per pochi mesi prima di ammalarsi di febbre reumatica.

Il nostro seminarista non è sopravvissuto a questa malattia. Morì con gli ultimi sacramenti e con grande pietà e gioia appena undici giorni dopo essere stato ricoverato nell’ospedale gestito dalle Suore Azzurre (Ancelle della Casa di Dio). Con l’irriverenza di oggi verso il Santissimo Sacramento, è riccamente stimolante leggere di come questo seminarista si avvicinò al suo Signore eucaristico quando il Viatico fu portato al suo capezzale in ospedale. Il giovane tormentato e debilitato doveva essere trattenuto dall’alzarsi dal letto fino alle ginocchia. Egli in realtà è riuscito a inginocchiarsi, però, sul materasso, per ricevere il suo Re e Salvatore per l’ultima volta in Santa Comunione.

Fu dopo la sua morte che i suoi compagni seminaristi vennero a sapere quanto santo Francesco fosse. Esaminando gli effetti personali lasciati nel suo cubicolo, un amico seminarista trovò una busta sigillata con l’annotazione che sarebbe stata aperta in caso di morte. L’ha dato al Rettore. Il Rettore era sbalordito da ciò che leggeva. Era un atto di oblazione al Sacro Cuore. Chiamando tutti i seminaristi insieme ha letto loro la lettera. Ha detto in parte:

Non ho nulla da lasciare o dare, ma la mia vita e questo ho consacrato al Sacro Cuore per essere utilizzato come vuole. Ho offerto tutto per la conversione dei non cattolici in Virginia. Questo è ciò per cui vivo e in caso di morte ciò per cui muoio . . . . Fin dalla mia infanzia, ho voluto morire per Dio e il mio prossimo. Devo avere questa grazia? Non lo so, ma se continuerò a vivere, vivrò per questo stesso scopo; ogni azione della mia vita qui è offerta a Dio per la diffusione e il successo della Chiesa cattolica in Virginia. . . . Sarò di più servizio alla mia diocesi in Cielo di quanto possa mai essere sulla terra.

Questa lettera fu scritta un anno prima che Francesco Parater si ammalasse.

C’era un’altra lettera nella sua stanza che era indirizzata ai Boy Scout in Virginia.

Cari Vecchi Scout:

Potreste non vedere mai questa lettera, ma se lo fate, è per dirvi che Dio mi ha concesso il più grande desiderio della mia vita: morire per amore di Lui e del mio prossimo. Non temere mai la morte-è la cosa più bella della vita, perché è il grande portale per la vita reale. . . . Fin da quando ero piccolo ho voluto essere come i martiri di un tempo, e dare la mia vita a Dio.

Ho amato ognuno di voi. Ragazzi, e, ora, che Dio mi ha chiamato a Sé, non pensate che io vi dimenticherò; né vi lascerò – ma sarà molto più vicino a voi di quanto potrei mai essere in questa vita.

E ora, vecchi scout, devo dire ‘così a lungo per un tempo.’Ma ogni tanto pensa al tuo vecchio amico e direttore del campo, e quando verrà il momento per te di metterti sulla strada di casa, ti prometto di essere vicino e di darti il benvenuto nel fuoco da campo della vita eterna. La benedizione di Dio sia con tutti voi.

Cordiali saluti,

Il tuo amico,

Francis Parater