A Brief History of Rabbits

I conigli selvatici europei originali si sono evoluti circa 4.000 anni fa nella zona rossa ombreggiata del mondo noto come Iberia. In effetti i mercanti fenici in visita si riferivano a parte dell’Iberia come “I-shephan-im”, che significa terra dei conigli. Questo è stato tradotto come ‘Hispania’ o come la conosciamo – Spagna. Il nome scientifico per i conigli è ‘ Oryctolagus cuniculus ‘che suona molto più complicato di quanto non sia in realtà perché significa’uno scavatore lepre di passaggi sotterranei’.

La vita era tranquilla per i conigli fino a quando i Romani arrivarono in Spagna durante la seconda guerra punica nel 2 ° secolo a.C. Con grande sgomento i conigli i Romani rapidamente cottoned all’idea di coltivarli in una pratica nota come cunicoltura. Inizialmente li tenevano in aree recintate, ma usando il primo esempio noto di una tattica di fuga dalla prigione ormai standard, i conigli continuavano a scavare un tunnel! Non passò molto tempo prima che ogni recinto di conigli fosse sorvegliato da vicino come il palazzo dell’imperatore. Potrebbe questo uso un po ‘ poco saggio dei centurioni aver contribuito in piccolo alla caduta dell’Impero romano?

Il crescente commercio tra i paesi via mare e via terra ha contribuito a introdurre i conigli in tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide. Gli esseri umani stavano diventando bravi a coltivare colture e mentre più terra veniva coltivata in campi pieni di cibo, gli esseri umani inavvertitamente fornivano ai conigli habitat ideali in cui vivere. In combinazione con il loro tasso di riproduzione notoriamente veloce questo ha assicurato che si sono stabiliti rapidamente ovunque andassero.

Si ritiene che l’addomesticamento dei conigli sia iniziato quando i monaci medievali iniziarono a tenere i conigli in gabbia per il cibo. I conigli appena nati, i Laurici, non erano considerati carne e quindi potevano essere mangiati durante la Quaresima. Monaci tendono ad essere dedicato compagni e non era molto tempo prima che fossero studiously selezione e allevamento conigli per creare nuovi colori di pelliccia.

La rivoluzione industriale ha fatto sì che molte persone si spostassero dalle campagne alle città e portassero con sé i loro conigli. Poiché una coppia di conigli può produrre fino a 90 kg di carne all’anno, erano un’importante fonte di cibo. Ma nel 19 ° secolo le cose hanno iniziato a cercare i conigli come i vittoriani hanno cominciato dilettarsi in loro allevamento per spettacoli e concorsi. Da allora abbiamo più o meno smesso di mangiare conigli nel Regno Unito, anche se in molti altri paesi sono ancora una parte regolare della dieta.

(Il primo dipinto con un coniglio in esso è stato dipinto nel 1530 da Tiziano ‘Madonna con un coniglio’.)