Une Brève Histoire des Lapins

Les lapins sauvages européens d’origine ont évolué il y a environ 4 000 ans dans la zone ombragée rouge du monde connue sous le nom d’Ibérie. En fait, les marchands phéniciens en visite ont appelé une partie de l’Ibérie « I-shephan-im », ce qui signifie terre des lapins. Cela a été traduit par « Hispanie » ou comme nous le connaissons – l’Espagne. Le nom scientifique des lapins est « Oryctolagus cuniculus », ce qui semble beaucoup plus compliqué qu’il ne l’est en réalité car cela signifie « un creuseur de passages souterrains ressemblant à un lièvre ».

La vie était paisible pour les lapins jusqu’à l’arrivée des Romains en Espagne pendant la Deuxième guerre punique au 2ème siècle avant JC. Au grand désarroi des lapins, les Romains se sont rapidement tournés vers l’idée de les cultiver dans une pratique connue sous le nom de cuniculture. Au départ, ils les gardaient dans des zones de broussailles clôturées, mais en utilisant le premier exemple connu d’une tactique d’évasion de prison désormais standard, les lapins ont continué à creuser un tunnel! Il ne fallut pas longtemps avant que chaque enclos à lapins soit aussi étroitement gardé que le palais de l’empereur. Cette utilisation un peu imprudente des centurions aurait-elle contribué d’une petite manière à la chute de l’Empire romain?

Le commerce croissant entre les pays par voie maritime et terrestre a contribué à introduire les lapins sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Les humains devenaient maintenant bons pour la culture des cultures et comme de plus en plus de terres étaient cultivées dans des champs remplis de nourriture, les humains ont par inadvertance fourni aux lapins des habitats idéaux pour vivre. Combiné à leur taux de reproduction célèbre et rapide, cela leur a permis de s’établir rapidement partout où ils allaient.

La domestication des lapins aurait commencé lorsque les moines médiévaux ont commencé à garder les lapins dans des cages pour se nourrir. Les lapins nouvellement nés, les Laurices, n’étaient pas considérés comme de la viande et pouvaient donc être consommés pendant le Carême. Les moines ont tendance à être des compagnons dévoués et il n’a pas fallu longtemps avant qu’ils sélectionnent et élèvent soigneusement des lapins pour créer de nouvelles couleurs de fourrure.

La révolution industrielle a amené beaucoup de gens de la campagne dans les villes et ils ont amené leurs lapins avec eux. Comme un couple de lapins peut produire jusqu’à 90 kg de viande par an, ils constituaient une source importante de nourriture. Mais au 19ème siècle, les choses ont commencé à chercher des lapins lorsque les Victoriens ont commencé à les élever pour des spectacles et des compétitions. Depuis lors, nous avons plus ou moins cessé de manger des lapins au Royaume-Uni, bien que dans de nombreux autres pays, ils fassent toujours partie intégrante de l’alimentation.

(La première peinture avec un lapin dedans a été peinte en 1530 par Titien ‘Madonna avec un lapin’.)