Pat Kessler revient sur les moments les plus mémorables et les politiciens de sa longue carrière au WCCO

Il est difficile d’imaginer la politique du Minnesota sans Pat Kessler. Alors que le chien de nouvelles de 67 ans insiste sur le fait qu’il continuera à contribuer à des rapports spéciaux au WCCO et à apparaître à la radio KFAN, il prend officiellement sa retraite après ce cycle électoral.

« Ce fut une excellente course », a déclaré Kessler par téléphone la semaine dernière. « J’ai adoré chaque minute. Je dis aux gens que je peux compter les doigts d’une main le nombre de fois où je ne voulais pas aller travailler. Ça n’arrive tout simplement pas. »

Ce qui a rendu la carrière de 36 ans du journaliste au WCCO, affilié à CBS, encore plus remarquable, c’est la façon dont il a réussi à maintenir un ton de civilité dans les circonstances les plus houleuses. Son segment de signature, « Reality Check », a gardé les politiciens sur leurs gardes sans les piétiner dans la joie ou la colère.

« En plus de sa gentillesse, j’aime à quel point il est drôle, comment il peut se défendre de la manière la plus classique et se souciait vraiment de dire la vérité », a déclaré l’ancien présentateur du WCCO Jamie Yuccas, actuellement correspondant à Los Angeles et présentateur pour CBS News. « Je me souviens avoir entendu une fois dans la salle de rédaction qu’il recevait des menaces de mort en ligne et je me suis dit: « Qui Diable pourrait être aussi haineux envers l’une des personnes les plus gentilles que j’aie jamais rencontrées dans le milieu? »Je suis content d’avoir eu un mentor comme Pat qui a toujours pris la route et ne s’est pas engagé, mais qui est devenu curieux de connaître les gens qui étaient en colère contre lui. »

Alors qu’on se souviendra surtout de lui pour avoir couvert les grandes courses nationales et nationales, il a également réussi à expliquer aux téléspectateurs des problèmes banals sans leur donner l’impression de leur vendre du brocoli.

« Il y a beaucoup de choses ennuyeuses qui se passent en politique, mais il le décomposerait d’une manière qui montrerait comment cela vous affecterait », a déclaré l’ancien présentateur sportif du WCCO, Mark Rosen.  » Il était toujours fiancé. Tu ne peux pas aller à l’école pour ça. »

Kessler, qui a grandi à Hawley, dans le Minnesota., et a fréquenté le Macalester College, a déclaré que bien qu’il ait toujours eu un intérêt pour la politique, il n’a pas envisagé d’en faire un concert à temps plein jusqu’à ce qu’il commence à couvrir la campagne présidentielle infructueuse de Walter Mondale en 1984.

« La porte s’est ouverte et j’ai enfoncé mon pied avant qu’ils ne puissent la fermer », a-t-il déclaré.

Alors qu’il se préparait à une soirée électorale potentiellement folle, Kessler est revenu sur certaines des figures et des moments les plus mémorables de sa brillante carrière.

Jesse Ventura (gouverneur, 1999-2003)

 » Nous avions une relation amour-haine. Je l’aimais, il me détestait. S’il ne vous aimait pas, vous ne pouviez pas venir aux conférences de presse à moins de porter un badge « chacal », qui était une lanière avec son visage dessus. À un moment donné, il a refusé de m’interviewer à moins que je ne lui fournisse le code d’éthique écrit de la station. Je lui ai photocopié deux ou trois choses : les Dix Commandements et le Premier Amendement. Je n’ai pas eu l’interview. Cela étant dit, c’était un très bon gouverneur. Il a nommé de très bonnes personnes et était assez intelligent pour savoir ce qu’il ne savait pas. Il a pris conseil. »

Le Dalaï Lama

 » Il était venu rendre visite à Jesse. Quand il est sorti du bureau du gouverneur, il y avait tous ces gens alignés pour saluer ce grand saint homme. Alors qu’il passait devant moi, j’ai crié : « Qu’est-ce qu’il t’a dit? »Le Dalaï Lama s’est arrêté, s’est retourné et est venu vers moi. Il a pris ma main droite avec les deux et a dit: « Assurez-vous de le surveiller. »Après son départ, j’ai commencé à marcher dans le couloir et les gens ont commencé à me suivre. Depuis que j’avais touché le Dalaï Lama, ils voulaient toucher ma main. J’ai été abasourdi par ça. »

Michele Bachmann (représentante des États-Unis, 2007-15)

 » Elle était une figure très importante dans les années 2000. Elle avait le doigt sur le pouls de beaucoup de Minnesota qui pensaient que la politique devenait trop libérale et trop laïque. Elle a pu capitaliser sur cela et prendre son message de la Législature de l’État, puis du Congrès, puis se présenter à la présidence. Ce n’est pas une mince affaire. Dans ses discours, elle a jeté beaucoup de viande rouge à ses partisans, mais elle a toujours été très gentille et polie avec moi dans nos interactions personnelles. Si elle ne se souciait pas de moi personnellement ou politiquement, elle ne l’a jamais montré. »

Paul Wellstone (sénateur américain, 1991-2002)

 » Je l’ai connu à l’époque où il manifestait au nom des agriculteurs. Je me souviens qu’il sautait sur une table dans une banque pour rallier tout le monde. Le jour de sa mort, c’était l’un de ces moments qui ont choqué tout l’État. C’était vraiment difficile. Je connaissais tout le monde dans cet avion. Mary McEvoy était une amie chère. Nos enfants jouaient au hockey ensemble. Nous sommes allés à la même église. C’était personnel. Au fil des ans, j’en suis venu à croire que les journalistes accumulent beaucoup de douleurs qu’ils ne traitent pas. Je ne sais pas comment tu peux, si ce n’est pour serrer ta famille un peu plus près. »

Mariage homosexuel

« J’aime les fonctionnaires. Je pense que la plupart d’entre eux s’y mettent pour les bonnes raisons. C’est le genre de personnes que vous voulez avoir lors d’un barbecue. Mais ce sont les mouvements politiques qui me fascinent plus que tout. Comme lorsque le mariage gay a été légalisé. J’ai regardé ce problème passer de la désapprobation publique à l’approbation. Il y a eu ce moment où des milliers de personnes sont venues au capitole de l’État, tapissant chaque étage de haut en bas, scandant leur soutien. C’est le genre de souvenirs qui ressortent, ces changements culturels. C’est la même chose avec l’égalité raciale l’été dernier. La compréhension du public de la question a complètement changé ici d’une manière que j’ai rarement vue en 40 ans de carrière. »

La pandémie

« C’est peut-être la plus grande histoire de notre carrière. Cela a perturbé nos vies d’une manière que je pense durable. COVID a changé la façon dont nous couvrons les histoires. Beaucoup d’entre nous travaillent maintenant à distance. En tant que journalistes, on frappait aux portes. On refera ça un jour ? Allons-nous sortir et couvrir des histoires où les gens vous étreignent et pleurent? Ce sont des choses sur lesquelles je m’interroge. »