O’Neill, Owen Roe

Owen Roe O’Neill (c. 1583-1649), un chef irlandais natif et général de l’armée du nord de la Confédération de Kilkenny, est né en Ulster, éduqué par des Franciscains formés sur le continent, et pendant la dernière guerre irlandaise élisabéthaine a été « élevé dans une pépinière d’armes » (« Découverte aphorismique », Gilbert 1879, p. 172). À la fin du conflit, il rejoint un régiment irlandais aux Pays-Bas espagnols et en devient le commandant tacite. Ses objectifs étaient la récupération des domaines confisqués et la restauration de la foi catholique. Des années plus tard, il proposa la libération de l’Irlande et de sa religion opprimée à travers une « république et un royaume catholiques unifiants ». »

Malgré des décennies d’exil, O’Neill est resté en contact avec sa patrie en recrutant et en donnant des conseils militaires aux dissidents autochtones. Lorsque la crise de la monarchie Stuart se répand en Irlande, O’Neill intensifie ses activités dans l’espoir de concessions de la part du troublé Charles Ier. Les revers qui s’ensuivent conduisent à une rébellion à la fin de 1641 et au retour d’Owen Roe en Irlande, où il soutient une réunion de la confédération catholique à Kilkenny. En mai 1642, ce commonwealth embryonnaire réunit les sujets catholiques irlandais du roi sous la devise « Unis pour Dieu, le Roi et la patrie irlandaise. » Leur tâche était de jeter les bases d’une patrie catholique dans une société à l’esprit provincial et religieusement divisée.

Nommé général des forces du Nord, O’Neill rassemble une armée contre les planteurs anglais protestants et les colons écossais. En septembre 1643, la cessation des armes avec le lord-adjoint du roi, le marquis d’Ormond, un fervent ancien royaliste anglais et converti protestant, mit fin à ses efforts. Les négociations d’Ormond échouèrent à satisfaire les confédérés cléricaux et le nouveau nonce papal, l’archevêque Rinuccini, qui résista aux conditions royalistes et soutint l’armée d’O’Neill pour une campagne agressive dans le Nord. Le 5 juin 1646, O’Neill met en déroute une armée de colons protestants à la bataille de Benburb. Sa victoire suscita l’espoir d’un accord plus avantageux avec Ormond.

Ces attentes ont divisé la confédération catholique. En août, l’armée d’O’Neill est venue à Kilkenny pour soutenir le parti clérical. Le Conseil suprême, la branche exécutive de la Fédération de Kilkenny, a été purgé et un nouvel exécutif dirigé par Rinuccini a pris le contrôle. De nouvelles fissures se développèrent au cours des négociations avec Ormond et de la nomination d’O’Neill comme seul commandant d’une attaque sur Dublin. La campagne a échoué et le coup d’État clercial a perdu de son élan.

Au cours de l’année suivante, O’Neill reste au cœur de la Confédération, alors que les factions nonce et ormondistes se disputent le pouvoir. La dernière brèche eut lieu le 20 mai 1648 lorsque le Conseil suprême, estimant que les royalistes protestants étaient susceptibles de relancer les négociations avec Ormond, se joignit à eux dans une autre cessation des armes. O’Neill soutient la condamnation et la censure du Conseil par Rinuccini, qui annule le commandement militaire d’O’Neill. Le 30 septembre, la nouvelle Assemblée générale déclara O’Neill traître – un rebelle contre le roi et les lois fondamentales de la Confédération.

Au cours des quatre mois suivants, la position d’O’Neill s’est détériorée. Ormond et la Confédération ont conclu un traité, Charles Ier a été exécuté et un Rinuccini aigri est retourné à Rome. Ostracisé et sans alliés, Owen Roe signa des trêves avec les commandants parlementaires, mais leurs avantages furent de courte durée. La défaite d’Ormond à Rathmines, suivie de l’arrivée de Cromwell en août 1649, obligea la cause confédérée-royaliste affaiblie à se tourner à nouveau vers O’Neill. Le 12 octobre 1649, les articles de paix sont finalement conclus. Gravement malade, O’Neill envoie des troupes au service d’Ormond et se retire dans le comté de Cavan, où il meurt de causes naturelles le 6 novembre.

VOIR AUSSI Confédération de Kilkenny; Rébellion de 1641; Documents primaires: Confédération de Kilkenny (1642)

Bibliographie

« Une découverte aphorismique de la Faction Traîtresse. » In A Contemporary History of Affairs in Ireland from 1641 to 1652, édité par John T. Gilbert. 6 vols. 1879–1880.

Casway, Jerrold I. Owen Roe O’Neill et la lutte pour l’Irlande catholique. 1984.

Casway, Jerrold I. « Gaelic Maccabeanism: The Politics of Reconciliation. » In Political Thought in Seventeenth-Century Ireland: Kingdom or Colony, édité par Jane H. Ohlmeyer. 2000.

Gillespie, Raymond. « Owen Roe O’Neill : Soldat et homme politique. »Dans Nine Ulster Lives, édité par G. O’Brien et Peter Roebuck. 1992.

Ohlmeyer, Jane H. Civil War and Restoration in the Three Kingdoms: La carrière de Randall MacDonnell, Marquis d’Antrim, 1609-1683. 1993.

Ó Siochrú, Michéál. Confederate Ireland, 1642-1649: A Constitutional and Political Analysis. 1999.

Jerrold I. Casway