Les Paons sauvages de Palos Verdes

Les habitants de Rolling Hills Estates, une petite communauté sur la péninsule de Palos Verdes, dans le sud-ouest de Los Angeles, partagent leur maison avec des dizaines de beaux paons sauvages depuis près de 100 ans. Les oiseaux exotiques ont toujours ajouté un charme rustique à la banlieue chic, mais alors que leur population continue de croître de manière incontrôlable, de nombreux habitants les considèrent maintenant comme une nuisance terrible.

Pendant plusieurs décennies, les habitants de la péninsule ont essayé de garder la paix avec les oiseaux. Les paons étaient en fait une attraction supplémentaire à un moment donné, les acheteurs choisissant des maisons spécifiquement parce qu’ils sont tombés amoureux des belles créatures. Il y avait des règlements, des programmes d’éducation et des modifications de comportement en place, le tout afin d’accueillir les adorables paons.

« La péninsule de Palos Verdes a de nombreux sites à voir – vagues qui s’écrasent, collines vallonnées et paons dans les arbres », a déclaré Mary Jo Hazard, une auteure qui vit dans la péninsule. « Ce qui me fascine, c’est qu’ils sont si beaux, si exotiques et je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de plus fascinant que de voir des paons sur les toits, des paons qui traversent la rue. »

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« Nous avons emménagé ici en 1983, et nous sommes descendus dans les rues, avons vu les oiseaux, les avons vraiment aimés, nous avons pensé: « c’est vraiment agréable, c’est une belle région » », a déclaré Eunice Berman, résidente. « Qui savait que c’était si proche de Los Angeles ? J’aime leurs couleurs, j’aime le fait qu’ils aient vraiment des personnalités. »

Plus de 1 000 paons habitent la péninsule de nos jours, et malheureusement, tous les habitants ne partagent pas les sentiments de Mary Jo et d’Eunice.  » Je ne sais pas s’il y en a plus qu’avant, mais il y en a beaucoup « , a déclaré A.J. Poulin, un autre résident. « Nous avons eu la voiture rayée, vous ne pouvez pas garer votre voiture sous notre arbre – elle sera blanche avec du caca. »

Photo: Moto « Club4AG » Miwa

Poulin a également exprimé son mécontentement de voir ses voisins nourrir les paons avec de la nourriture pour oiseaux, décourageant les oiseaux de quitter la région pour chercher de la nourriture. « Il n’y a pas de mécanisme pour réduire la population, et les gens sont agacés. Il y a une dame qui en a 28 sur son arbre tous les soirs. Elle ne peut même pas parler au téléphone. »

Ceux qui sont contre les paons ont quelques points valables – ils sont extrêmement bruyants, rayent et endommagent les voitures, leurs excréments sont partout, ils sautent sur les toits et endommagent les bardeaux de toit. Ils bloquent également les routes et la circulation, salissent les allées et font beaucoup de bruit la nuit. Pour toutes ces raisons et plus encore, la patience de nombreux résidents s’épuise.

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Malheureusement pour les paons, la situation est devenue violente, car les résidents ne sont plus disposés à tolérer le bruit et leur comportement agressif. Au cours des deux dernières années, environ 50 paons ont été tués par des flèches, des balles, des pellets, du poison ou d’autres moyens suspects. Naturellement, cela a suscité l’indignation des amateurs de paons de la région.

Selon Eunice, les gens n’auraient pas dû s’installer dans la région s’ils n’aimaient pas vivre aux côtés des paons. « Je comprends, quand vous achetez dans une région, la plupart des gens traversent la région en voiture, regardent de nombreuses maisons, ils savent dans quoi ils s’embarquent. Oui, ils voient les oiseaux, ils les trouvent beaux. Ils ne réalisent pas qu’il va y avoir du bruit, il va y avoir des « trucs » de paon. Ils ne peuvent pas dire qu’ils ne savaient pas que les oiseaux étaient là. »

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Près de 20 paons ont été tués au cours des sept derniers mois seulement, a déclaré le lieutenant Cesar Perea de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA). Il a estimé que certains avaient été tués accidentellement, mais que la majorité l’avait été intentionnellement. Trois organisations sont actuellement impliquées dans l’enquête sur les décès de paons: le département du shérif local, les services de contrôle des animaux et la SPCA. Pour mettre un terme aux tueries impitoyables, ils ont décidé de infliger une amende de 200 000 $ aux contrevenants.

« C’est de la cruauté envers les animaux », a déclaré Linda Retz, résidente. « C’est effrayant pour les gens qui vivent ici. »Les choses se sont tellement dégradées dans la région que les paons sont un sujet de discussion sensible maintenant, ce qui pourrait déclencher une dispute entre les résidents à tout moment.

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L’origine des paons qui habitent la péninsule n’est pas très claire, mais l’histoire la plus populaire suggère que les oiseaux venaient d’Inde. Frank Vanderlip Sr., qui possédait la majeure partie de la péninsule dans les années 1920, a rendu visite au domaine de son ami Lucky Baldwin à Arcadia. On pense que Vanderlip a admiré le troupeau de paons de Baldwin qui avait été importé d’Inde à l’origine. Lorsque Vanderlip a déclaré que son propre domaine était plutôt calme, Baldwin lui a donné six paons pour « animer l’endroit ».

Une autre version de l’histoire affirme que les paons étaient un cadeau de la fille de Vanderlip qui est venu longtemps après qu’il ait admiré la collection de Baldwin.

Dans les années 1990, Rolling Hills Estates s’était efforcé de résoudre son problème de paon à l’amiable – ils ont invité Dennis Fett, directeur et fondateur du Centre d’information Peacock de l’Iowa pour obtenir de l’aide. Son seul conseil à l’époque était de construire des stations d’alimentation et des granges à l’écart des maisons pour modifier le comportement des paons. Malheureusement, les habitants ne semblent pas avoir mis en œuvre son idée.

« Mon plan n’était pas facile, cela nécessitait un travail de leur part », a déclaré Fett. « Les résidents qui aimaient les paons et détestaient les paons ont dû faire leur part pour que le plan fonctionne. Aucun des deux camps n’a fait sa part. »

En 2005, la ville a essayé ses propres mesures pour réduire la cruauté envers les oiseaux – interdisant à quiconque de tirer, de prendre, de piéger ou de blesser tout oiseau sauvage dans la ville. Il existe également un programme de piégeage et d’enlèvement des paons, mais les propriétaires doivent obtenir un permis de 55 $ pour y accéder. Seuls 13 permis ont été retirés et un seul paon a déjà été piégé. Les résidents ont également été invités à pulvériser de l’eau ou à se procurer un chien pour dissuader les paons.

Il n’y a pas de solution claire en vue pour l’instant à la menace du paon, mais de nombreux résidents seraient mécontents si les oiseaux s’en allaient. « Je serais très triste », a déclaré Eunice. « J’ai grandi dans cette péninsule. Je suppose que je ressentirais la même chose que les éleveurs et les agriculteurs lorsqu’ils perdent leurs ranchs et leurs fermes. »