Le Côté secret de l’Ostpolitik

Helmut Schmidt, Egon Bahr et le Canal arrière soviétique

Helmut Schmidt et Egon Bahr ont apporté des contributions cruciales à la politique étrangère de la République fédérale d’Allemagne. Bahr était l’architecte de l’Ostpolitik du chancelier Willy Brandt, et Schmidt a réussi à favoriser la détente avec l’Union soviétique dans le contexte de la crise des Euromissiles. Les deux ont laissé une mine de papiers personnels. Les dossiers de Schmidt sont déposés dans ses archives privées à Hambourg ainsi qu’à l’Archiv für soziale Demokratie (AdsD) à Bonn, qui abrite également les papiers de Bahr.

Schmidt et Bahr croyaient tous deux en la vertu d’une diplomatie personnelle habile. Lorsque Schmidt a pris la chancellerie en 1974, il a autorisé Bahr à maintenir une ligne de communication secrète avec les dirigeants soviétiques que Brandt et Bahr avaient établie en 1969. Son importance et son utilité rivalisaient avec le canal Kissinger-Dobrynin. Pourtant, les articles de Schmidt et de Bahr sont sous-utilisés par rapport aux sources de Kissinger, et leur diplomatie de canal arrière est sous-étudiée.

La relation entre Schmidt et Brejnev a été une réussite de coopération contradictoire. Ils ont formé un partenariat en matière de sécurité malgré les crises militaires et politiques récurrentes. Leurs contacts en backchannel ont catalysé des initiatives paneuropéennes de coopération énergétique. L’objectif de Schmidt était d’engager l’Union soviétique dans une perspective commune du commerce, de l’industrie et de la technologie au cours des 20 à 30 prochaines années dans lesquelles émergerait une plus grande dépendance soviétique à l’égard des approvisionnements européens. La raison d’être de Schmidt était que cela entraînerait une plus grande influence européenne sur les politiques soviétiques. La conclusion du traité-cadre économique audacieux avec l’Union soviétique en 1978 a été la quintessence de cette approche. Sa perspective à long terme de 25 ans a donné au système de planification soviétique rigide le temps de répondre aux besoins d’une coopération énergétique paneuropéenne intensifiée. C’était la condition préalable à l’expansion significative des activités de gaz et de gazoducs dans les années 1980.

Création du canal arrière

Le canal arrière germano-soviétique est né d’une rencontre entre Bahr et Valeri Lednev la veille de Noël 1969. Lednev a travaillé sous la couverture d’un journaliste de « Sovietska kultura », et Bahr l’a rencontré pour ce qui a été mis en place comme un entretien de routine. Lednev a levé sa couverture lorsqu’il a fait référence à la lettre top-secrète que le chancelier Brandt avait envoyée au Premier ministre soviétique Kossygine en novembre 1969: Brandt avait indiqué qu’il était prêt à un dialogue direct et confidentiel, et Lednev est venu signaler la volonté des dirigeants soviétiques de l’initier immédiatement. Comme les choses se sont avérées, Bahr et Lednev sont restés des partenaires secondaires au cours des 13 années suivantes, jusqu’à la disparition du gouvernement de coalition social-libéral en octobre 1982. À l’automne 1982, Bahr a transmis le contact de backchannel à Helmut Kohl et à son conseiller en politique étrangère Horst Teltschik.

La couverture de Lednev en tant que journaliste lui a permis de voyager et de voir Bahr à Bonn. En présence de Bahr, Lednev a même rendu visite à Helmut Schmidt chez lui à Hambourg Langenhorn ou dans son refuge de vacances sur le Brahmsee. Des réunions ont également eu lieu à Berlin-Ouest et à Moscou.

Bahr a profité de ces occasions pour voir Lednev et son supérieur, le général du KGB Vjačeslav Kevorkov. Cette ligne de communication s’étendait jusqu’au sommet — le président du KGB, Yuri Andropov, était le moteur de l’amélioration des relations avec la République fédérale et supervisait personnellement la diplomatie de canal arrière de Lednev et Kevorkov. Publiés en allemand, les mémoires de Kevorkov fournissent un récit vivant des efforts inlassables d’Andropov pour vendre les gains de la détente au sein du Politburo du PCUS en essayant de convaincre les partisans de la ligne dure.

Très tôt, le canal arrière a été inestimable — il a fourni à Bahr l’aperçu authentique de la prise de décision soviétique nécessaire au succès rapide de l’Ostpolitik. Les pourparlers étaient la condition préalable à la conclusion rapide du traité de Moscou en août 1970.

Malheureusement, Bahr n’a gardé que des notes occasionnelles pendant le mandat de Brandt. Brandt et Bahr étaient des amis personnels, et Bahr informait Brandt par le biais de rapports oraux. Mais comme Bahr l’a souligné dans ses mémoires, les choses ont changé en 1974 lorsque Helmut Schmidt a pris la relève: Schmidt voulait des rapports écrits. Il existe environ 150 rapports relatifs aux réunions de backchannel, conservés dans les cinq dossiers personnels de Schmidt en Union soviétique (Archiv Helmut Schmidt Hamburg, Union soviétique, vol. 1-5). Les papiers sont stockés dans la propriété de Schmidt à Hambourg, et la Fondation Helmut et Loki Schmidt régit l’utilisation de la collection. Le témoignage de Bahr fait partie de ses dossiers L (ednev) dans les documents sur « Deutschland-und Ostpolitik » à l’Archiviv für soziale Demokratie à Bonn.

Communication en pleine crise

L’un des aspects les plus fascinants des réunions en coulisses de Bahr est leur fréquence croissante dans le contexte de la crise des Euromissiles et de l’intervention soviétique en Afghanistan. Le dialogue tend souvent à s’affaiblir dans les moments de crise. Helmut Schmidt a estimé que cela devrait être l’inverse.

Des tensions accrues ont nécessité un dialogue accru : en 1978, 1980 et 1981, Schmidt et Brejnev ont eu trois réunions au sommet productives. Leur objectif était de préserver les bienfaits de la détente et de les protéger des retombées de la crise des Euromissiles. Les efforts préparatoires pour tous les sommets se sont déroulés par le biais du canal arrière.

Les documents de Schmidt et de Bahr fournissent également de nouvelles informations sur la recherche de projets énergétiques paneuropéens, considérés comme le moyen le plus prometteur de maintenir une longue détente en Europe. Le Sommet de Moscou en 1980 a ouvert la voie à la construction du plus grand gazoduc pour le transport de gaz naturel de l’Union soviétique vers l’Europe occidentale, malgré le gel intermittent des relations américano-soviétiques.

Les documents de Schmidt et de Bahr sont des sources uniques qui donnent un point de vue direct et sans filtre sur des entretiens confidentiels qui ont profondément transformé les relations de la République fédérale avec l’Union soviétique à une période charnière de l’histoire contemporaine. Ils démystifient la conduite de la diplomatie du canal arrière: Il ne s’agit pas de jeux délicats, c’est un travail fastidieux avec un effet durable, et tout est une question de confiance.