Francis Parater : Un Saint Patron pour les Scouts ?

Un Saint Patron des Scouts ? Oui, il y a un candidat dont la cause a été introduite pour la canonisation. Il est le Serviteur de Dieu, Francis J. Parater, un séminariste décédé à l’âge de vingt-deux ans alors qu’il étudiait à Rome au North American College. Francis,  » Frank « , comme l’appelaient ses amis (il en avait beaucoup), est né en 1897 à Richmond, en Virginie, le 10 octobre. Élevé dans une famille catholique pieuse (sa mère était convertie), Frank assistait quotidiennement à la messe après sa Première Communion, servant comme enfant de chœur au couvent des Sœurs de la Visitation. Un garçon robuste, qui aimait le plein air, Frank a rejoint les Scouts, gagnant finalement le grade d’Eagle Scout. Pressentant un appel à la vie religieuse, il songe d’abord à rejoindre l’ordre qui l’éduque, les Bénédictins. Plus tard, il a opté pour le sacerdoce diocésain et a été envoyé dans la « Ville éternelle » pour des études. Il s’était établi une Règle de Vie dans laquelle il s’imposait : Être grand d’esprit. Ne sois pas un bluffeur. Soyez franc, mais soyez doux. Aime les pauvres. Faites en sorte que chaque minute compte. Efforcez-vous d’être un homme de vos idéaux. Que votre charité soit illimitée. Ne vous découragez pas devant les échecs. Il n’est resté à Rome que quelques mois avant de tomber malade de rhumatisme articulaire aigu.

Notre séminariste n’a pas survécu à cette maladie. Il mourut avec les derniers sacrements et avec beaucoup de piété et de joie onze jours seulement après avoir été admis à l’hôpital tenu par les Sœurs Bleues (Servantes de la Maison de Dieu). Avec l’irrévérence d’aujourd’hui envers le Saint Sacrement, il est richement inspirant de lire comment ce séminariste s’est approché de Son Seigneur eucharistique lorsque le Viatique a été amené à son chevet à l’hôpital. Le jeune homme déchiré et affaibli a dû être empêché de sortir du lit jusqu’aux genoux. Il réussit cependant à s’agenouiller sur le matelas pour recevoir son Roi et Sauveur pour la dernière fois en Sainte Communion.

C’est après sa mort que ses collègues séminaristes ont appris à quel point François était saint. En parcourant les affaires laissées dans sa cabine, un ami séminariste a trouvé une enveloppe scellée avec la mention qu’elle devait être ouverte en cas de décès. Il l’a donné au recteur. Le recteur a été stupéfait par ce qu’il a lu. C’était un acte d’Oblation au Sacré-Cœur. Appelant tous les séminaristes ensemble, il leur lut la lettre. Il disait en partie :

Je n’ai rien à laisser ou à donner d’autre que ma vie et je l’ai consacrée au Sacré-Cœur pour l’utiliser comme Il le veut. J’ai tout offert pour la conversion des non-catholiques en Virginie. C’est ce pour quoi je vis et en cas de mort ce pour quoi je meurs. . . . Depuis mon enfance, je voulais mourir pour Dieu et mon prochain. Dois-je avoir cette grâce ? Je ne sais pas, mais si je continue à vivre, je vivrai dans le même but; chaque action de ma vie ici est offerte à Dieu pour la propagation et le succès de l’Église catholique en Virginie. . . . Je servirai plus mon diocèse au Ciel que je ne pourrai jamais l’être sur la terre.

Cette lettre a été écrite un an avant que Francis Parater ne tombe malade.

Il y avait une autre lettre dans sa chambre qui était adressée aux Scouts de Virginie.

Chers anciens Scouts:

Vous ne verrez peut–être jamais cette lettre, mais si vous le voyez, c’est pour vous dire que Dieu m’a accordé le plus grand désir de ma vie – mourir par amour de Lui et de mon prochain. Ne craignez jamais la mort – c’est la plus belle chose de la vie, car c’est le grand portail vers la vraie vie. . . . Depuis que je suis un petit garçon, je veux être comme les martyrs d’autrefois et donner ma vie à Dieu.

J’ai aimé chacun de vous. Les garçons, et maintenant que Dieu m’a appelé à Lui-même, ne pensez pas que je vous oublierai ; je ne vous quitterai pas, mais je serai beaucoup plus près de vous que je ne pourrais jamais l’être dans cette vie.

Et maintenant, vieux scouts, je dois dire ‘si longtemps pour un temps. »Mais pensez parfois à votre vieil ami et directeur de camp, et quand viendra le temps pour vous de prendre le chemin de la maison, je vous promettrai d’être près de vous et de vous accueillir au feu de camp de la vie éternelle. La bénédiction de Dieu soit avec vous tous.

Cordialement,

Votre ami,

Francis Parater