Des chirurgiens Transplantent de la Peau de Porc Génétiquement Modifiée Sur des Humains

Dans une installation exempte d’agents pathogènes à Grafton, dans le Massachusetts, une petite ville située à environ 40 miles à l’ouest de Boston, des porcs miniatures génétiquement modifiés sont élevés pour donner leur peau à l’homme.

Leur peau, qui ressemble remarquablement à la variété humaine et est appelée Xéno-peau, sera transplantée par des chirurgiens du Massachusetts General Hospital à un petit groupe de victimes de brûlures dans le but d’accélérer le processus de guérison. C’est la première expérience approuvée par les États-Unis. La Food and Drug Administration utilisera des tissus animaux génétiquement modifiés chez l’homme, une étape nécessaire pour transférer un jour des organes entiers cultivés chez des animaux à des personnes qui en ont besoin — un processus connu sous le nom de xénotransplantation.

Le besoin de tels organes est criant. Chaque jour, 20 personnes meurent en attendant une greffe d’organe. Plus de 113 000 personnes aux États-Unis en attendent actuellement une, alors que seulement 36 528 greffes ont été réalisées en 2018, selon les données gouvernementales. Chaque année, la liste d’attente s’allonge, dépassant largement le nombre d’organes disponibles. Pendant des décennies, les chercheurs se sont tournés vers les donneurs d’animaux pour atténuer cette pénurie chronique, mais les greffes d’animaux ont souvent échoué.

 » En tant qu’humains, nous ne sommes qu’un sac de liquides et notre peau est le sac en plastique. »

Xeno-Skin, développé par la société de biotechnologie XenoTherapeutics basée à Boston, est prometteur. Jusqu’à présent, un patient a reçu la greffe de peau de porc génétiquement modifiée, et cinq autres victimes de brûlures devraient la recevoir. Les greffes sont destinées à être temporaires et seront retirées une fois que la peau des patients aura repoussé. Les médecins impliqués dans l’essai disent que le tissu du donneur semble guérir ainsi qu’une greffe de peau humaine, qui a été transplantée à côté de la peau de porc pour une comparaison côte à côte. Le processus n’a pas non plus provoqué de réactions négatives comme provoquer une réponse immunitaire ou transmettre des virus animaux, deux problèmes majeurs dans la xénotransplantation. « Nous essayons de reproduire exactement les mêmes mécanismes qui sont utilisés dans la norme de soins, ou le traitement de référence, pour les brûlures graves et étendues », explique Paul Holzer, PDG de XenoTherapeutics, à oneZero.

En règle générale, les brûlures graves aux deuxième et troisième degrés sont traitées avec des allogreffes ou de la peau de cadavres humains. Les allogreffes aident à protéger les plaies contre les infections, à prévenir la perte de liquide du corps et à stabiliser les patients pendant que leur propre peau repousse. « La peau est une barrière vraiment importante pour toutes les choses dans le monde », explique le Dr Curtis Cetrulo, chirurgien plasticien et reconstructeur au Massachusetts General Hospital, qui était auparavant président du conseil d’administration de XenoTherapeutics. « En tant qu’humains, nous ne sommes qu’un sac de liquides, et notre peau est le sac en plastique. »

La peau reste vivante pendant un certain temps après la mort, c’est pourquoi elle peut être préservée des humains et des porcs. Mais comme d’autres organes, la peau de cadavre est chère et peut être difficile à acquérir auprès des banques nationales de peau car il n’y a pas assez de donneurs. Les banques de peau ont des critères stricts et ne peuvent pas accepter la peau de donneurs atteints de cancer ou d’infections virales comme le VIH et l’hépatite en raison du potentiel de transmission de ces maladies aux receveurs greffés. Certaines banques imposent également des restrictions d’âge aux donneurs de peau.

La peau de porc pourrait être une alternative lorsque la peau de cadavre est rare, en particulier sur le champ de bataille et dans les pays en développement, explique Holzer. La peau des porcs et d’autres animaux est déjà utilisée pour les pansements, mais ceux-ci sont d’abord traités avec des produits chimiques ou des radiations et essentiellement séchés afin que leurs cellules ne soient plus vivantes. « C’est essentiellement un morceau de cuir », explique Cetrulo. « C’est un tissu mort et traité. »

Les valves cardiaques de porc sont également utilisées chez l’homme depuis des décennies, mais le tissu est « fixé » à l’aide de produits chimiques afin que les cellules ne soient plus vivantes.

La xéno-peau est faite de tissus vivants et est destinée à favoriser la circulation sanguine, ou vascularisation, une étape clé du processus de guérison qui aide à combattre les infections. Le premier patient a reçu un morceau de xéno-peau de cinq centimètres sur cinq, mais les patients suivants recevront des greffes plus grosses. Cinq jours après la greffe du premier patient, les chirurgiens ont retiré les greffes de porc et de cadavre, les remplaçant par des greffes permanentes prélevées sur la cuisse du patient. Le patient guérit et devrait bientôt retourner au travail.

Greffer temporairement de la peau de porc sur des brûlures est beaucoup moins compliqué que de transplanter des organes de porc chez l’homme à long terme, mais le Dr Abbas Ardehali, chirurgien spécialiste de la transplantation cardiaque et pulmonaire à l’Université de Californie à Los Angeles, qui n’est pas impliqué dans l’essai Xeno-Skin, dit que l’essayer de manière transitoire est logique du point de vue de la sécurité. « Je pense que l’avantage de cette approche est que si le pire arrive au pire, la peau de porc échoue et vous êtes de retour à la case départ. Ce n’est pas comme si vous aviez subi une opération majeure comme une greffe de cœur ou de poumon pour constater que le patient meurt en conséquence. »