Una breve Historia de Conejos

Los conejos salvajes europeos originales evolucionaron hace unos 4.000 años en el área sombreada roja del mundo conocida como Iberia. De hecho, los mercaderes fenicios visitantes se referían a parte de Iberia como ‘I-shephan-im’, que significa tierra de conejos. Esto se tradujo como ‘Hispania’ o como la conocemos – España. El nombre científico para conejos es «Oryctolagus cuniculus», que suena mucho más complicado de lo que realmente es porque significa «una excavadora de pasajes subterráneos con forma de liebre».

La vida era pacífica para los conejos hasta que los romanos llegaron a España durante la Segunda guerra Púnica en el siglo II a.C. Para gran consternación de los conejos, los romanos rápidamente se apegaron a la idea de cultivarlos en una práctica conocida como cunicultura. Inicialmente los mantuvieron en áreas cercadas de matorral, pero usando el primer ejemplo conocido de una táctica de escape de prisión ahora estándar, ¡los conejos siguieron cavando túneles! No pasó mucho tiempo antes de que cada recinto de conejos estuviera tan vigilado como el propio palacio del emperador. ¿Podría este uso ligeramente imprudente de centuriones haber contribuido en cierta medida a la caída del Imperio Romano?

El creciente comercio entre países por mar y tierra ayudó a introducir conejos en todos los continentes, excepto en la Antártida. Los humanos ahora se estaban volviendo buenos en el cultivo de cultivos y, a medida que se cultivaban más tierras en campos llenos de alimentos, los humanos inadvertidamente proporcionaron a los conejos hábitats ideales para vivir. Combinado con su famosa tasa de reproducción rápida, esto aseguró que se establecieran rápidamente dondequiera que fueran.

Se cree que la domesticación de conejos comenzó cuando los monjes medievales comenzaron a mantener conejos en jaulas para comer. Los conejos recién nacidos, Laurices, no se consideraban carne y, por lo tanto, se les permitía comer durante la Cuaresma. Los monjes tienden a ser compañeros dedicados y no pasó mucho tiempo antes de que seleccionaran y criaran conejos cuidadosamente para crear nuevos colores de piel.

La revolución industrial significó que muchas personas se mudaron del campo a las ciudades y trajeron sus conejos con ellos. Como un par de conejos puede producir hasta 90 kg de carne al año, fueron una fuente importante de alimento. Pero en el siglo 19 las cosas comenzaron a buscar conejos a medida que los victorianos comenzaron a incursionar en la cría de conejos para espectáculos y competiciones. Desde entonces, más o menos hemos dejado de comer conejos en el Reino Unido, aunque en muchos otros países siguen siendo una parte regular de la dieta.

(La primera pintura con un conejo fue pintada en 1530 por Tiziano’Madonna con un conejo’.)