Sir Paul Nurse: «Miré mi certificado de nacimiento. Ese no era el nombre de mi madre’
Soy genetista. Estudio cómo se heredan los cromosomas en las células en división. Pero mi historia tiene más que ver con mi propia genética. Soy inglés. Me crié en los años 1950 y 1960 en Londres. Mi familia no era muy rica. Tenía dos hermanos y una hermana. Mi padre era obrero. Mi madre era limpiadora. Mis hermanos dejaron la escuela a los 15 años. Yo era diferente. Aprobé los exámenes, y de alguna manera entré en la universidad, obtuve una beca e hice un doctorado.
Me preguntaba, ¿por qué soy diferente del resto de mi familia? Y no tenía mucha respuesta. Me sentí un poco inquieto por eso, pero seguí con mi vida. Conseguí un trabajo en una universidad. Me casé. Tuve dos hijos, Emily y Sarah. Y, ya sabes, seguí adelante con las cosas.
Entonces mis padres se retiraron al campo, y solíamos visitarlos regularmente. Un día, cuando estábamos de visita, Sarah, mi hija de 11 años, tenía un proyecto en la escuela. Y el proyecto eran árboles genealógicos. Dije: «¿Por qué no hablas con la abuela sobre su árbol genealógico?»Así que Sarah trotó con su abuela. Cinco minutos después, llegó mi madre, absolutamente blanca. Ella dijo: «Sarah me ha estado preguntando por mi árbol genealógico, y tengo que decirte algo que nunca te he dicho.»Ya tenía 30 años. Ella dijo: «Nunca te lo dije’m soy ilegítima.»Había nacido en 1910. Su madre no estaba casada. Había nacido en un asilo de pobres. Fue criada por su abuela, y su madre se había casado con otra persona, que yo pensaba que era mi abuelo, pero ese no era el caso. Mi abuelo era desconocido. Así que perdí un abuelo.
Luego dijo: «Y en realidad es lo mismo para tu padre, también.»Así que en dos frases, había perdido a dos abuelos. Bueno, esto fue un shock. Y luego pensé, bueno, tal vez aquí es donde obtuve algunos genes exóticos, y se recombinaron, y por eso soy un poco diferente. Y entonces recordé que mi segundo nombre era Maxime, y lo obtuve de mi padre, que se llamaba Maxime William John. Y, ya sabes, era un trabajador agrícola en Norfolk, y este es un nombre aristocrático ruso-francés. Así que empecé a imaginar que tal vez tenía un abuelo exótico, un aristócrata franco-ruso, y por eso terminé como era.
Y eso parecía estar bien. Me pareció una explicación razonable, y seguí con mi carrera, y me convertí en profesor de Oxford, luego en jefe de departamento. Luego me nombraron caballero, y luego me dieron un premio Nobel. Así que todo está perfecto. Luego, en 2003, decidí ir a la ciudad de Nueva York. Mis padres habían muerto. Fui a ser presidente de la Universidad Rockefeller. Y hace un par de años, pensé que debería intentar conseguir una tarjeta verde. Gran cantidad de papeleo. No tienes idea de lo complicado que es. Envió la cosa, esperó varios meses. Volver. Y me rechazaron.
pensé, ¿por qué? Soy un caballero. Tengo un premio Nobel y soy presidente de la Universidad Rockefeller. Descubrí que no les gustaba la documentación que había enviado. En particular, no les gustó mi certificado de nacimiento. Así que saqué mi certificado de nacimiento, y era un breve certificado de nacimiento: quién eres, dónde naciste, la hora en que naciste, tu ciudadanía, etc. No nombra a tus padres, pero es un documento oficial. Pensé, bueno, puedo conseguir el certificado largo. Sabía que la oficina de registro lo tendría. Así que llamé a Londres y le dije: «Por favor, envíelo por correo. Le dije a mi secretaria: «Cuando llegue, envíaselo a esos tontos de Seguridad Nacional.»
Me fui de vacaciones por un par de semanas, volví y le pregunté a mi secretaria: «¿Lograste hacer eso?»Y se volvió hacia mí, y me dijo:» Bueno, no lo hice porque llegó el certificado. Lo miré, y pensé, um, tal vez te equivocaste con el nombre de tu madre.»
Dije: «Por supuesto, no me equivoqué con el nombre de mi madre. No seas ridículo.»Así que me entrega el certificado, y todo el mundo comienza a mirarme. Así que lo miro, y ahí está el nombre de Enfermera, mi madre. Y creo que, bueno, ya sabes, no es un problema. Y luego lo miro de nuevo, y el nombre es Miriam Nurse.
Y ese no era el nombre de mi madre. Era el nombre de mi hermana. Así que estoy pensando, Dios mío, la gente de la oficina de registro se ha vuelto a amartillar. Y luego miro un poco más, y donde dice «Padre» hay una línea. Sólo una pizca. Sin padre. Y entonces mi esposa dice: «¿Sabes lo que esto podría significar, Paul?»Y yo era un poco lento. No me di cuenta de lo que podría haber significado. Luego las nubes se alejaron. Mi hermana tenía 18 años y un mes más que yo. Mis dos padres, que ahora eran mis abuelos, habían muerto, pero también había muerto mi hermana, que en realidad era mi madre. Había muerto temprano de esclerosis múltiple. Así que no tenía a nadie para confirmar si esta historia era cierta.
Sin embargo, en el certificado de nacimiento estaba el lugar donde nací, y era la casa de mi tía abuela, en Norwich. Y mi tía abuela tenía una hija que tenía 11 años cuando nací. Así que la llamé y le dije: «¿Sabes algo de esto?»Y ella dijo:» Sí, lo hago.»
Ella dijo: «Tu hermana quedó embarazada a los 17 años, y fue enviada a casa de su tía en Norwich.»Esto es como una novela dickensiana, como puedes ver. «Y ella te dio a luz. Su madre, tu abuela, fingió que el bebé era suyo. Y envió a tu verdadera madre de vuelta a casa, y varios meses después te llevó de vuelta, fingiendo que era tu madre.»
Todos vivimos juntos en este apartamento de dos habitaciones durante dos años y medio, luego mi verdadera madre se casó y se fue de casa. Hay una fotografía mía en esta boda. Y mi madre, mi verdadera madre, sostiene la mano de su marido en una mano y la mía en la otra. Porque, te das cuenta, fue ella quien me dejó con sus padres. Nunca se lo dijo a su marido, así que todo se mantuvo en secreto. Ahora, en la misma boda, me arrastré debajo de la mesa, una mesa con patas de puerta, que tenía el pastel de bodas. Y me las arreglé para mover la pierna, y el pastel de bodas se cayó y se rompió en pedazos. Me pregunto si me repugnaba la idea de que se llevaran a mi madre.
Pero fui criado felizmente. Un poco aburrido, tal vez, por mis abuelos, pero esto fue solo una tragedia para mi madre. Tuvo otros tres hijos, y tenía cuatro fotografías de bebés junto a su cama. Solo aprendí esto después de su muerte. Tres eran sus hijos legítimos, y yo era su cuarto hijo ilegítimo.
Bueno, la ironía final aquí es que no soy un mal genetista. Y sin embargo, mi familia bastante sencilla mantuvo mi propio secreto genético durante más de medio siglo.
* Este es un extracto editado de The Moth: This Is A True Story, editado por Catherine Burns, publicado por Serpent’s Tail a £12.99. Para pedir una copia por £10.39 con p&p del Reino Unido gratuito, vaya a theguardian.com/bookshop o llame al 0330 333 6846.
Lea Molly Ringwald y Neil Gaiman sobre por qué aman a La Polilla, además de historias reales de Malcolm Gladwell, Kimberly Reed, Kemp Powers y Elna Baker.
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