Sir Paul Nurse: ‚Ich schaute auf meine Geburtsurkunde. Das war nicht der Name meiner Mutter‘
Ich bin Genetiker. Ich untersuche, wie Chromosomen in sich teilenden Zellen vererbt werden. Aber meine Geschichte hat mehr mit meiner eigenen Genetik zu tun. Ich bin Engländerin. Ich bin in den 1950er und 1960er Jahren in London aufgewachsen. Meine Familie war nicht sehr reich. Ich hatte zwei Brüder und eine Schwester. Mein Vater war Arbeiter. Meine Mutter war Putzfrau. Meine Geschwister haben alle mit 15 die Schule verlassen. Ich war anders. Ich habe Prüfungen bestanden und bin irgendwie an die Universität gekommen, habe ein Stipendium bekommen und promoviert.
Ich fragte mich, warum bin ich anders als der Rest meiner Familie? Und ich hatte nicht viel von einer Antwort. Ich fühlte mich ein bisschen verunsichert darüber, aber ich machte mit meinem Leben weiter. Ich habe einen Job an einer Universität bekommen. Ich habe geheiratet. Ich hatte zwei Kinder, Emily und Sarah. Und, wissen Sie, ich habe gerade mit den Dingen angefangen.
Dann zogen sich meine Eltern aufs Land zurück, und wir besuchten sie regelmäßig. Eines Tages, als wir zu Besuch waren, hatte Sarah, meine 11-Jährige, ein Projekt in der Schule. Und das Projekt war Stammbäume. Ich sagte: „Warum sprichst du nicht mit Oma über ihren Stammbaum?“ Also trabte Sarah mit ihrer Oma. Fünf Minuten später, in kam meine Mutter, absolut weiß. Sie sagte: „Sarah hat mich nach meinem Stammbaum gefragt, und ich muss dir etwas sagen, was ich dir nie gesagt habe.“ Ich war zu diesem Zeitpunkt in meinen 30ern. Sie sagte: „Ich habe dir nie gesagt … ich bin illegitim.“ Sie war 1910 geboren worden. Ihre Mutter war nicht verheiratet. Sie war im Armenhaus geboren worden. Sie wurde von ihrer Großmutter erzogen, und ihre Mutter hatte jemand anderen geheiratet, den ich für meinen Großvater gehalten hatte, aber das war nicht der Fall. Mein Großvater war unbekannt. Ich hatte einen Großvater verloren.
Dann sagte sie: „Und eigentlich ist es auch bei deinem Vater so.“ In zwei Sätzen hatte ich zwei Großväter verloren. Nun, das war ein Schock. Und dann dachte ich, nun, vielleicht habe ich hier einige exotische Gene, und sie haben sich irgendwie rekombiniert, und deshalb bin ich ein bisschen anders. Und dann erinnerte ich mich, dass mein zweiter Vorname Maxime war, und ich bekam ihn von meinem Vater, der Maxime William John hieß. Und wissen Sie, er war Landarbeiter in Norfolk, und das ist ein französisch-russischer aristokratischer Name. Also begann ich mir vorzustellen, dass ich vielleicht einen exotischen Großvater hatte, einen französisch-russischen Aristokraten, und deshalb endete ich so, wie ich war.
Und so schien das OK. Das schien eine vernünftige Erklärung zu sein, und ich machte mit meiner Karriere weiter, und ich wurde Oxford-Professor, dann Abteilungsleiter. Dann haben sie mich zum Ritter geschlagen, und dann habe ich einen Nobelpreis bekommen. Das ist also alles hunky Dory. 2003 beschloss ich, nach New York zu gehen. Meine beiden Eltern waren gestorben. Ich war Präsident der Rockefeller University. Und vor ein paar Jahren, Ich dachte, ich sollte versuchen, eine Green Card zu bekommen. Riesige Menge an Papierkram. Sie haben keine Ahnung, wie kompliziert es ist. Schickte das Ding weg, wartete einige Monate. Zurückkommen. Und ich wurde abgelehnt.
Ich dachte, wie kommt es? Ich bin ein Ritter. Ich habe einen Nobelpreis und bin Präsident der Rockefeller University. Ich fand heraus, dass sie die Dokumentation, die ich geschickt hatte, nicht mochten. Ich mochte meine Geburtsurkunde nicht. Also holte ich meine Geburtsurkunde heraus, und es war eine kurze Geburtsurkunde: Wer du bist, wo du geboren wurdest, wann du geboren wurdest, deine Staatsbürgerschaft und so weiter. Es nennt nicht deine Eltern, aber es ist ein offizielles Dokument. Ich dachte, nun, ich kann das lange Zertifikat bekommen. Ich wusste, dass das Standesamt es haben würde. Also rief ich London an und sagte: „Bitte senden Sie das per Post.“ Ich sagte zu meiner Sekretärin: „Wenn es ankommt, schicken Sie es an diese dummen Idioten im Heimatschutz.“
Ich war ein paar Wochen im Urlaub, kam zurück und fragte meine Sekretärin: „Hast du das geschafft?“ Und sie drehte sich zu mir um und sagte: „Nun, ich habe es nicht getan, weil das Zertifikat angekommen ist. Ich sah es mir an und dachte, ähm, vielleicht hast du den Namen deiner Mutter falsch verstanden.“
Ich sagte: „Natürlich habe ich den Namen meiner Mutter nicht falsch verstanden. Sei nicht lächerlich.“ Also reicht sie mir die Urkunde, und alle fangen an, mich anzusehen. Also schaue ich es mir an und da ist der Name Krankenschwester, meine Mutter. Und ich denke, nun, wissen Sie, kein Problem. Und dann schaue ich es mir noch einmal an und der Name ist Miriam Nurse.
Und das war nicht der Name meiner Mutter. Es war der Name meiner Schwester. Also denke ich, oh mein Gott, die Leute im Standesamt haben sich wieder gespannt. Und dann schaue ich ein bisschen weiter, und wo „Vater“ steht, gibt es nur eine Zeile. Nur ein Strich. Kein Vater. Und dann sagt meine Frau: „Weißt du, was das bedeuten könnte, Paul?“ Und ich war ein bisschen langsam. Ich wusste nicht ganz, was es bedeutet haben könnte. Dann rollten die Wolken weg. Meine Schwester war 18 Jahre und einen Monat älter als ich. Meine beiden Eltern, die jetzt meine Großeltern waren, waren gestorben, aber auch meine Schwester, die wirklich meine Mutter war. Sie war früh an Multipler Sklerose gestorben. Ich hatte also niemanden, der bestätigen konnte, ob diese Geschichte wahr war.
Auf der Geburtsurkunde stand jedoch der Ort, an dem ich geboren wurde, und es war das Haus meiner Großtante in Norwich. Und meine Großtante hatte eine Tochter, die war 11 als ich geboren wurde. Also rief ich sie an und sagte: „Weißt du etwas darüber?“ Und sie sagte: „Ja, das tue ich.“
Sie sagte: „Deine Schwester wurde mit 17 schwanger und wurde zu ihrer Tante nach Norwich geschickt.“ Das ist wie ein Dickens-Roman, wie Sie sehen können. „Und sie hat dich geboren. Ihre Mutter, deine Großmutter, gab vor, das Baby gehöre ihr. Und sie hat deine echte Mutter nach Hause geschickt, und einige Monate später hat sie dich zurückgebracht und so getan, als wäre sie deine Mutter.“
Wir haben alle zweieinhalb Jahre zusammen in dieser Zwei-Zimmer-Wohnung gelebt, dann hat meine echte Mutter geheiratet und ist von zu Hause weggegangen. Es gibt ein Foto von mir bei dieser Hochzeit. Und meine Mutter, meine wahre Mutter, hält die Hand ihres Mannes in der einen Hand und meine Hand in der anderen. Weil, Sie erkennen, das war sie mich mit ihren Eltern verlassen. Sie hat es ihrem Mann nie erzählt, also wurde das Ganze geheim gehalten. Jetzt, bei der gleichen Hochzeit, kroch ich unter den Tisch, einen Torbeintisch, der die Hochzeitstorte hatte. Und ich schaffte es, das Bein zu bewegen, und die Hochzeitstorte fiel ab und zerschmetterte in Stücke. Ich frage mich, ob ich mich über den Gedanken empörte, dass meine Mutter weggebracht wurde.
Aber ich bin glücklich erzogen worden. Ein bisschen langweilig vielleicht von meinen Großeltern, aber das war nur eine Tragödie für meine Mutter. Sie hatte drei weitere Kinder, und sie hielt vier Fotos von Babys an ihrem Bett. Das habe ich erst nach ihrem Tod erfahren. Drei waren ihre legitimen Kinder, und ich war ihr viertes, uneheliches Kind.
Nun, die letzte Ironie hier ist, dass ich kein schlechter Genetiker bin. Und doch behielt meine ziemlich einfache Familie über ein halbes Jahrhundert lang mein eigenes genetisches Geheimnis.
* Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus The Moth: This Is A True Story, herausgegeben von Catherine Burns, veröffentlicht von Serpent’s Tail bei £ 12.99. Um ein Exemplar für £ 10.39 mit kostenlosem UK p & p zu bestellen, gehen Sie zu theguardian.com/bookshop oder rufen Sie 0330 333 6846.
Lesen Sie Molly Ringwald und Neil Gaiman, warum sie die Motte lieben, sowie wahre Geschichten von Malcolm Gladwell, Kimberly Reed, Kemp Powers und Elna Baker.
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