Pioneer 0, 1, 2

i 1958 blev en første amerikansk måneplan godkendt, som planlagde fem Arpa (AdvancedResearch Project Agency) koordinerede missioner: tre administreret af USAF (United States AirForce) og to administreret af den amerikanske hær. USAF-proberne skulle være månens orbitere.

USAF-sonden blev bygget på en struktur bestående af to knebne glasfiberkoner, der er forbundet ved deres base af en cylinder og toppet af en adskillelig klynge af otte smallvernier-raketter og af et solidt drivmiddel, 13.3 kN stak raket baseret på Falcon Airto luft missil. Falcon-raketten skulle bruges til at bremse sonden, indtil den kom ind i lunarorbit. Proberne havde en højde på 45 cm, en diameter på 72,5 cm og vægtet 38 kg.

den videnskabelige nyttelast vægtede 18 kg og inkluderede: et simpelt kamera, hvor anoscillerende spejl scannede Månen og sendte sit billede til en infrarød blysulfidephotodiode, en strålingstæller, et simpelt søgespolemagnetometer og en mikrofon som amicrometeorit detektor. Termisk kontrol blev aktiveret ved at dække overfladen med en serieaf aftagelige sorte og hvide striber for at styre dens temperatur.

ifølge flyveplan 60 timer efter lift-off Falcon retro raket skulle beignited og sonden skal indsættes i en uregelmæssig bane omkring månen. Levetidenaf batterierne var to uger.

lanceringen skulle være en Thor-DM18 Able-1,som bestod af en Thor første etape og den anden og tredje fase af Vanguardlaunch køretøjet, som kunne sende 39 kg til Månen.

den første af tre Sonder blev lanceret den 17.August 1958, men mislykkedes efter kun 77 sekunder, da Thor-motoren greb. Sonden modtog ikke et navn og er generelthenvist til som Pioneer-0 eller Able-1.

før lanceringen af den anden sonde blev hele programmet overført til NASA medusaf og hæren fungerer som enkle konsulenter. NASA gav sonderne navnet Pioneer.Den 11.oktober 1958, kun ti dage efter NASAs foundation, blev den anden sonde Pioneer-1 (orAble-2) lanceret. Den anden fase blev lukket for tidligt og efterlod Pioneer 1 med manglende hastighed for at udføre sin mission. Man håbede, at fyring af Falcon-motoren ville sætte sonden i en jordbane, men tændingen mislykkedes på grund af for lave temperaturer påbatterier. Pioneer-1 fløj op til en højde på 113854 km, mindre end en tredjedel af afstandenaf Månen og faldt tilbage, desintegrerende i atmosfæren efter en 43 timer, 17 sekunderflyvning. Missionen var en fiasko, men sonden transmitterede interessante data om VanAllen-bælterne, måling af deres forlængelse, på mikrometeoritter, der kun registrerede 0.0052 påvirkningerpr. sekund pr. kvadratmeter sensor.

Pioneer-2 eller Able-3 blev lanceret den 8.November 1958. Det var meget ens, men det havdenogle vigtige ændringer: NOTS (Naval Ordnance Test Station) infrarødt kamera varerstattet af et lettere, synligt lyskamera bygget af STL (Space Technology Laboratories),som også tilbød en bedre opløsning. Dens sted blev flyttet fra taljen til den nederstekone. En kosmisk stråletæller blev tilføjet, og batterierne blev udskiftet med en ny model på grund af problemerne på Pioneer 1. Thor Able launcher modtog nogle ændringer tilstagningssystem og et nyt system til integration af accelerometre. Lanceringen var også skæbnesvangre med den tredje fase, der ikke antændes. Pioneer – 2 brændte over Afrika efter en 45 minutter parabolsk flyvning, hvor den nåede 1.600 km ud i rummet.