opstart fortærer forurening med ny plastgenvindingsmetode

Redaktørens Note: (Call to Earth er et CNN-initiativ i partnerskab med Roleks. Miranda Vang er en Rollepræmie.)

(CNN) vores appetit på plast fortsætter uformindsket. Men i stedet for at gøre mere, Hvad nu hvis vi kunne nøjes med det, vi har?

genbrug af plast har været en stop-start-bestræbelse, plaget af begrænsninger forårsaget af det store udvalg af plast, vi kaster ud, affaldsforurening og de energiintensive processer, der kan gøre genanvendelse til et økonomisk omstridt punkt.

det anslås, at kun 9% af plastik, der nogensinde er skabt, er blevet genanvendt. Men ved hjælp af en kemisk proces vil Canadiske Miranda Vang og hendes firma BioCellection ændre det.

Find ud af mere om Call To Earth og de ekstraordinære mennesker, der arbejder for en mere bæredygtig fremtid

lukning af genbrugssløjfen

stabilitet er en af plastens største egenskaber. Det er også plastens største ulempe.

Unmaking plast er hård. Der er begrænsede beviser for, at nogle plastik kan nedbrydes (en løsning kræver melorm), men stort set plastfotodegrad i solen. Det er en langvarig proces, og sandheden er, at vi kun kan estimere, hvor lang tid det tager.

hvad der er sikkert er, at plastik overlever millioner af fugle, der dør med maver fyldt med detritus, eller havets livsforbrugende mikroplast, der strømmer op i fødekæden-helt til os. Med 8 millioner tons plast, der finder vej ind i verdenshavene hvert år, og millioner mere hober sig op på lossepladsen, er genanvendelse af afgørende betydning.

Vang søger at bryde inertien ved at gøre det billigere at genbruge plast-og ikke kun nogle plast, men alle.

Biocellections mission om at “gøre plastaffald uendeligt genanvendeligt”, siger han. “Vi lever i en plastisk tidsalder, og vi kan ikke undgå det materiale… (Men) helt ærligt har vores verden ikke været i gang med at innovere plastgenvinding i de sidste årtier.”

hun skitserer to nuværende metoder. Den ene er at tage plast som vandflasker, vaske dem, makulere dem, smelte og rekonstituere dem. “Det er en meget begrænset proces, “siger hun på grund af kravet om, at plastik er” rent.”

den anden, der kan håndtere snavset plast og et forureningsniveau, kaldes pyrolyse. Intens varme påføres for at nedbryde plast, så de kan genbruges som olier og til energi. Produktet kan genbruges, men” (det er) ikke økonomisk, ” siger hun.

Biocellections løsning bygger på forskning fra over ti år siden, forklarer Vang, da en amerikansk undersøgelse opdagede, at rent polyethylenpulver kunne nedbrydes af en katalysator.

læse: Et stort bibliotek af træ DNA kunne beskytte verdens skove

arbejder i deres high school lab i Vancouver, Vang og hendes medstifter Jeanny Yao snuble på en jordbaseret bakterier i stand til at spise plast (ikke de eneste bakterier opdaget at være i stand til at gøre det). I årene siden konstruerede de en sammenlignelig katalysator, der var i stand til at udføre det samme job som bakterierne, kun hurtigere, som endda fungerer på plast, som ingen andre kan genbruge på nuværende tidspunkt.

“vi har nu fundet en katalysator, der er meget billigere end den, der blev brugt før,” siger han. I øjeblikket fokuserer på plastfilm som indkøbsposer, den tre timers proces nedbryder plast til kemikalier, der kan fungere som byggestenene til mere komplekse plastprodukter: nylon til tøj, skosåler, endda bildele.

” lige nu er vi i stand til at opnå omkring 70% konvertering fra plastaffald til disse kemikalier, ” tilføjer hun og siger, at de arbejder på at øge dette tal. Afgørende mener BioCellection, at når det skaleres op, kan det undergrave det jomfruelige plastmarked.

Læs: at bringe bison tilbage for at gendanne Amerikas mistede prærie

“vi mener, at vores proces faktisk er billigere end processer, der i øjeblikket er afhængige af at bruge olie til at fremstille disse kemikalier,” siger han. “Omkostningsreduktionen kan være op til 30-40%.”

fra forurening til Patagonien?

virksomheden har tiltrukket sig opmærksomhed, og Schmidt Marine Technology Partners (oprettet af tidligere Google-bestyrelsesformand Eric Schmidt og hans kone Vendy) er blandt dens tilhængere. BioCellection bygger nu partnerskaber med sorteringsfaciliteter, herunder grøn affald i San Jose, sammen med kemiske virksomheder og mærker for at opbygge deres forsyningskæde.

” min drøm er at kunne se, at noget, der er et trist stykke plastik – som lige nu ville gå til havet eller lossepladsen-kunne bruges til at lave en helt ny Patagonia jakke eller et helt nyt par løbesko eller kunne bruges i andre industrielle applikationer,” siger han.

vores plastikafhængighed går ikke væk, men medstifteren forbliver optimistisk.

“(disse) problemer virker altid uoverstigelige, men de er alle skabt bit for bit. Jeg tror, at når det kommer til at løse de massive verdensproblemer, vi har, er mange af svarene indlejret i teknologi.”

” der er så meget kreativitet derude, så meget viden i vores verden, jeg tror, vi er i stand til at løse dem alle, hvis vi prøver.”